前方丘陵起伏，脚下的水草也渐渐坚硬起来，众人知道即将走出草地，马儿也似有了力量，走得更快，在进入草地第五天的落日下，远远看到了白色的小溪边立着一顶黑色帐蓬，山坡上羊群点点，还有獒犬狂吠的声音，帐蓬顶上飘荡着阵阵青烟，考察队员们满身泥水的望着这一缕人间烟火，个个欣喜若狂，葛凤兰的双眼湿润，妙空也合什低头念着什么，众人回头望着连绵的草地，不敢相信自己是从这死亡地带走过来的。
这是一户四口之家的牧民，属于甲尔多土司帐下，主人也早早看到了这一群远来的人，站立在帐前呆呆望着越来越近的考察队，纳闷这个时节怎么会有人从草地经过，而且是如此多的人马，有的穿着汉人军装，也有藏人马脚子，还有两个女人，甚至一个红衣喇嘛夹在其中，不象军队，不象商人更不象土匪。
主人喝住了看家獒犬，忐忑不安的躬身吐舌，欢迎考察队，多布的嘉绒藏话和这家牧民所讲的安多藏话区别极大，只能勉强沟通，得知这一行人马是政府派遣途经此处要去果洛办理公务的，加上考察队军纪严明没有骚扰劫掠的模样，主人也放下心，牵了两只羊，背了一袋干牛粪送到考察队的帐蓬来，马丙笃给银元却不要，送了些白糖和砖茶食盐，主人喜滋滋的抱上。
多布又拉着主人打听了一番道路，此处距离甲尔多土司府还有一百五十里路，尚须两天行走，此后至青海果洛再无大的沼泽，只是气候比这里更加寒冷，去年一场雪灾倒毙牛羊无数，现在还未到夏季草场放牧的季节，但主人看着挺过一冬的羸弱牛羊下了决心，干脆从甲尔多提前转到草地边缘，近着沼泽，牧草的发芽早上十几天，或许能有一线生机。确实刚发新芽的草救了一家牛羊性命，但也因为误入沼泽，死了十几头牛羊，算是万幸中的不幸。
主人还提供了一条非常有价值的情报，甲尔多土司正与青海的查洛赛部落打冤家，自十年前为争草场动起刀枪，每年都有几十人伤亡，双方互有胜负，青康交界处已经成了战场，刚开春就打了一仗，这次甲尔多土司吃了亏，失去了尕钦和诺尔当两处草场，正积蓄力量准备反攻，所以到底能否通行，也说不准，即使到了青海，查洛赛部落的态度也无法判断。
马丙笃晚上作出决定，自今晚起，提高行军宿营的警戒级别，又安排多布带人提前往甲尔多土司府，以刘文辉的名义请求通过，完成任务后，再去青海查洛赛部落，以刘文辉二十四军和十七路军特遣队的双重名义借道果洛，如果双方都拒绝，则以战斗队形强行通过，不开首枪，并于途中随时做好自卫战斗准备。
早上，多布带领着康藏队员先行离去，一天之内赶到甲尔多土司府，马丙笃指挥大部队拔营启程，途中休息了一晚，五月一日的下午，到达了甲尔多。
甲尔多土司已经传了九代，这代土司名叫康尔珠，自小被送至兰州上学，后来老土司身故，十几年前回到甲尔多袭了爵位，为人狡黠略有些贪婪，每天琢磨着如何壮大地盘。
甲尔多的领地不算太大，向南是梭磨土司，眼馋富足却有班禅兼领土司惹不起；向东是茫茫草地沼泽无法伸手；向西是年保玉则大雪山，虽然神圣但占了无用；想来想去，只有北方的青海查洛赛部落好欺负。但父辈在时，两方还算交好，此时强要用兵，只能使了些见不得人的手段，挑起部落纷争，查洛赛部落虽然人少，初时挨了打，但争强不服，从西宁兰州买了些旧枪，两方就开始了这场十年的打冤家。
康尔珠千算万算，漏算了一条，这就是道路。甲尔多西面是山，东是沼泽，以前双方和睦时，通过查洛赛的领地也能到西宁兰州购买军火，现在双方势成水火，只有从南边康定一条通路了，这条路就是考察队来时的道路，每年冬天无法行走，夏天水草泛滥，只有春秋加起来短短的三个多月勉强通行。这下康尔珠的人多枪多的优势慢慢倾斜到查洛赛一方，枪支不是损坏就是没了子弹，春季第一仗又失了地盘，现在对外号称组织反攻，其实这只是怕散了军心咬牙硬撑罢了。
正苦恼间，多布和考察队的到来让康尔珠看到了扭转战局的希望，带了随从亲自迎出三十里，考察队虽然只有三四十人，却俱是新式快枪，队员个个怒目精悍，一看就是真正经过血战的精锐。康尔珠自幼在兰州的学也不是白上的，知道考察队的核心是谁，以汉式弟子礼见过伍泰西，并向马丙笃和赵如琢等脱帽鞠躬，连道辛苦，又献哈达，又敬青稞酒，最后一把扯过伍泰西的缰绳，请伍泰西上马，把个牵马坠蹬演得象模象样。
伍泰西知道这土司虽然不是什么正式官职，但也算这草原上的土王，因此不敢拿大，只是说能得土司大人远迎已是多多有劳，岂能再有此举，折杀人矣。二人推辞了一翻，马丙笃插言说还是再有劳土司大人引路为好，给二人都下了台阶，一行人在康尔珠的带领下来到了甲尔多土司府，途中多布趁机向马丙笃说了康尔多的处境和结盟打算，马丙笃一路走，一路思索着应对之策。
酒宴之后康尔珠屏退左右，马丙笃知道戏要上演了，康尔珠并没有立即开口，而是先作了一些神伤