曹证在此处哼了一声：“马队长，也有一些马脚子外通匪徒，看到雇主的货物要是值钱，就先派人告诉土匪，算计着路上找个僻静地方下了狠手，再变卖潜逃滇缅印度，舒服几年好日子，风头一过再回来。”
黄十三听这话不对，马上一付受了冤枉的模样：“大军老爷，我黄十三兄弟十三人都是赶脚出身，我前面的十二个哥哥，有十个都死在了这条路上，只有一个摔断了腿，养在屋头，再说我可不是跑滩匠，常年领了军命的，为大军赶脚，从没得那些点水的歪事。”
看黄十三有些犯急，马丙笃知道话已经点到，便命令队员全付武装集合，让曹证和黄十三讲了马帮行路的常见问题。无论黄十三是否牢靠，营区周围是否有土匪探子，马丙笃希望这一姿态足以吓退那些不怀好意的人。
曹证与黄十三算计完，考察队从雅安到康定，共需健壮骡马四十匹，但第二天上路时，队伍后面却多出了十多匹驮着茶包的马匹，马丙笃叫过黄十三一问才知道，这也是川藏路上赶脚的规矩，马锅头在替东家驮货两年后，东家除了付给工钱，还会每年赠送一匹骡马给马锅头，马锅头用这匹骡马在赶脚同时捎带上自己货物，成为起家资本，只要平安行脚十余年，马锅头的马越来越多，便能开了商号，成为新的东家，这也是川藏路的商旅得以稳定的重要因素，人人都有凭借血汗成为东家的可能，显然，黄十三正处于从马锅头向东家转变的紧要时候。
离了汽车，队员们按照马丙笃的吩咐，改为步行的方式，迷糊和黑头骑马在前面三四里地探路，马丙笃为伍泰西选了一匹温顺的走骡，并让小道士贴身照顾，但有风吹草动，一定要护住伍泰西。
葛凤兰在成都时由赵如琢陪着买了些学生装，现在一身女大学生的装扮，与赵如琢并辔缓行在伍泰西身后，骑术倒比赵如琢强出许多，二人一路不知说些什么，时常能听到葛凤兰掩饰不住的笑声。
曹证和黄十三没有骑马，不断的转折队伍前后，查看着骡马货物。其他队员也各按分工，侦察警戒，护人断后，以标准行军姿态行进着，让黄十三这久走川康的马锅头十分惊羡，赞叹之后，也喝令自己的赶脚弟兄拿出精神，不能落了大军的脸，看到这种鲜见的气氛严整的马帮，路人纷纷猜测护送的是什么要人，押的是什么财货，就连遇到相熟的给黄十三打招呼，黄十三也只是随便嗯啊两声，一付公务在身的模样。
从雅安至天全休息了一晚后，自此告别平川，陡峭的二郎山横亘在眼前，山峰自半腰以上隐藏在云雾间，上山一路都有背夫不绝于途，但背夫们似乎还有小路，在马道上出现一会又消失在密林间。上到二郎山顶要用三天时间，而且全部是在恼人的雨雾中，黄十三说：“莫看这里雾大雨多，翻过山到了沪定，肯定是一片大晴天。”
山中行路宿得早，到了驿站安顿完毕，伍泰西到底年高不支，坐在车上还勉强能休息，骑马一天耗尽了体力，吃过晚饭便睡下了。此时背夫们也陆续抵达，有一个背夫瘦弱不堪，马丙笃数了数从他肩上缷下的茶包，足有十六包，二百七十斤之重！这个背夫到了驿站也不住下，凑在火塘前，掏出了苞谷面粑粑，小心的洒了自带的盐巴，硬是一口口吃完，五六斤下肚似乎还未饱。
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