年长的男人看看在外人面前不象话，就打断了二人：“你们别吵了，不嫌丢人我还嫌呢，是这，大侄子，今天我们几个要商量一下后事的办法，就不留你了，改天再来，咱们再叙吧。”
马鸿陵对于这种事也见过，说了几句节哀的话，掏出两千块钱交给年长男人，说是代爷爷和父亲表达一点哀思，其他人没有说什么，都眼睛带钩的看年长男人把钱揣进怀里。
马鸿陵又向赵如琢的遗体鞠了三躬，走出堂屋，外面的空气虽然寒冷，但透着清新。
那个小伙子也跟了出来，以示相送，刚到门口，方才村口骑车的老人也到了门外，并没有进来，把一兜香烛扔了进来，并对小伙子说：“小九儿，你爹和你叔不报丧，可我不能没有眼睛，不给单位报丧就罢了，本村人也不顾了，这是我给老赵叔备的香蜡，你回去点上。”说完扭头骑车就走。
小伙子低头拣起香烛，放在在门背后，继续送马鸿陵三人向村口走去，路上走得极慢，马鸿陵也从这个叫小九儿的小伙子口中，得知了赵如琢调到承德后一直到前天去逝间的大致情况。
一九六二年，在西北大学任教的赵如琢已经四十五岁，不知为什么婚后近二十年没有生育，因妻子出身成份不好，在学校里实在熬不下去，便主动申请调到偏远地方，恰好承德筹建文化馆，那时的文化馆还兼着文物保护陈列的工作，所以赵如琢带着妻子就迁到这里，远离了是非漩涡，虽然日子清苦，二人也落个自在。赵如琢的考古技艺师承伍泰西，大有青出于蓝之势，加上承德丰厚的历史遗藏，到承德没有四年，便完成了基本文物普查，主持发掘和考证了殷周以来各时期的文物或遗址，山戌、东胡、匈奴、乌桓、鲜卑、契丹、突厥、蒙古各民族遗存不一而足，尤其是对避暑山庄和外八庙的考察研究成果十分突出，使承德的文物事业得到高度认可。赵如琢也因此从文化馆调入了避暑山庄和外八庙文物管理所，更在1975年主持起草了《避暑山庄和外八庙整修工程第一个十年规划》，并通过国务院批准，使得避暑山庄和外八庙得以大规模整修。
规划实施不到五年，七十年代末，妻子染病而殁，赵如琢便渐渐举止行为异常，更有一天晚上在普陀宗乘之庙放了一把火，若不是发现及时被扑灭，这座号称小布达拉宫的建筑就会成为一堆灰烬。由于赵如琢前面立过大功，因为是精神失常的行为，便没有作什么处罚，文管所开出一纸病退就把赵如琢劝告回家休养，又派人到赵如琢在陕西汉中的老家走访，却只有几个远房亲戚，平日还对外吹嘘自家出了个大学问人，现在看到赵如琢病退将要回乡的，而且精神失常，谁也不愿意接收，于是文管所无奈之下，便由几个老人操持着在平泉县寻了一个年纪略小的寡妇，寡妇带着三男一女，日子过得艰难，也不挑人。赵如琢虽然时而发病，但平日里也和常人一样，不难服侍，因为高级职称的原因，除了发还的退休金外，每月还有一百多块的退休工资，这在当时比个县长的收入都要高，于是寡妇一家走出困境，全家也念了赵如琢几年好。
赵如琢因有文化，在这村中虽是外来落户，邻居家有个困难也经常出手相帮，那年月半袋棒子面儿都能活一家人，再加上替人写信念报，因此在村中倒也受着尊敬。只是经常半夜起来，满村转悠，说些谁也听不懂的话，和念经一般，村人久了也习惯了，不当作是什么怪事。
好日子不留人，寡妇生活轻快了，但早年积劳犯下的病却一发不可收拾，九五年春天就去逝了，赵如琢失了老伴儿，半路儿女也没什么孝心，只算计着他的退休金，勉强跟着三儿子过活，每天只管两顿饭，其余花销一概没有。唯独外孙子小九却与赵如琢亲，经常从家里偷出吃食给赵如琢拿来，为此也没少挨母亲的打骂，后来小九去北京上了大学，也只能在放假回来多看几趟外公，这次寒假快到年关时，小九回来，用自己做家教挣的钱给外公买了新衣服和几样年货，给外公洗漱剪发修了胡须。过了正月十五，眼看要开学，便在前天又上门来买了元霄煮给赵如琢吃，不想噎住，脑梗一犯，当时就不行了。
小九自责心切，慌忙报告了一应长辈，三男一女携带配偶过来，草草将遗体移到堂屋，开始商量如何报丧，说白了，就是为着多向文管所要抚恤金想主意，几人决定好，不给个理想数目就抬着尸体上门去闹。此事说完，又接着为没到手抚恤金争执起来，小九又气又悲又悔，独自在院中踢树发泄，这才遇见了上门来的马鸿陵三人。
小措听完想骂，又觉得这几人是小九的长辈，骂轻了不解气，骂重了小九也不好看，于是咬牙恨恨的对着车旁的槐树捅了一拳，惊起了两只乌鸦，哀叫着斜飞向村后的青黑山峦，渐渐融于一色。
马鸿陵递了一张名片给小九：“从爷爷那里论起来，我就算是你的大哥吧，其实我爷爷前几年也不在了，我是最近看到他年轻时的日记，才知道他们二老有过交往，还共同进行了一次文物考察，但是具体情况也不清楚，所以想趁这次来承德的机会问问赵爷爷当年的具体考察情况，不想，唉，算了，这是我的电话，你到北京后我