这就种下了因。待马丙笃回到一营的第二天早上，抱朴寻上门来，要求参军打日本鬼子，毅志非常，马丙笃百般劝说无效，也是李双全吃空饷部队缺人，便让抱朴顶了个空饷的名字，伙伴私下仍叫小道士。抱朴一身太极功夫，以柔克刚，刚到一营时受老兵欺负也不声张，有一日不知怎的，以掌化刀，将另一班的十人统统放倒，打出了名头，无人敢惹，但生性腼腆，遇事先默念几句净心神咒才敢说话。
此时听马丙笃喊他，便又站了起来，喏喏道：“马长官，我们，我们不去抗日了么？”
马丙笃早料到会有此一问，便说：“去川康考察也是极为重要，不比抗日轻几分，明日伍教授会同大家详说。在此，我马某人保证，考察归来后，当为各位兄弟叙功，我带大伙回一营，再上抗日前线！”
第二天一早，马丙笃交待了曹证引领队员训练，便开着卡车去西安东郊的军需仓库领取其余物资，多是粮油腌肉和帐蓬绳索，又回城内接了伍泰西，伍泰西也收拾好行李，准备一同住在靶场，同行的还有伍泰西的学生赵如琢，赵如琢与马丙笃年纪相仿，也曾见过一次，此次一聊才知赵如琢是汉中人氏，表字砚磨，梳着分头，一副少年老成像，据伍泰西说自己的一身考古本事赵如琢已学了九成，差一成的只是历练火候。三人来到靶场，安顿了宿舍，马丙笃便集合队员，介绍了伍泰西与赵如琢，伍泰西倒是毫无架子，与一众老粗个个握手，甚至还摸出两包已经停产的‘老刀’散与众人，立时搏得好感，就连伍泰西文白掺杂的讲话也听进去了几分。
马丙笃硬忍着肚里的笑虫，从没见过一身学气的泰斗宗师与一班丘八这样厮混，心下笑意刚起，又觉得伍泰西确实为考察心血付尽，折节下交，不免加重了几分钦佩。
接下来的日子，马丙笃白天操练队员，晚上与伍泰西师生研究地图走向，并准备一应物资。考察经费主要由校方负责，加上杨虎城赞助的五千元，马印恒也解囊一千元，并赠中西药品若干，粗粗算来训练及行程所耗不至匮乏。
马丙笃将队员分成两个小队，开始了针对训练，一队由迷糊引领，负责开路和警戒安全，另一队由曹证带领，负责宿营和后勤供应，小道士留在身边作个副官，主要负责伍泰西师生的安全。两队模拟山地侦察、探路宿营以及遭遇土匪的反击战斗等等不亦乐乎。其间还化妆成商队，赶着借来老乡的骡马，装上空箱空驮，顺着秦岭子午道进山试走三天，得了些行军要领。途中夜宿车店时，小道士捉住了两个不开眼的山贼，山贼也直呼冤枉，这刚过了正月十五，大雪封山的若无紧要财货，谁愿意翻山越岭的赶路，早知是军爷训练万不敢轻捋虎须。
一个月的摸爬滚打恍然而过，马丙笃相信，以队员现有的火器装备和作战水平，若无一二百以上的亡命悍匪，别想动什么心思。伍泰西师生也已制好了赴积石山的路线图，物资车辆一应周全，万事俱备，只待出发了。
看到此处，马鸿陵只觉得大量人物情节涌上心头，一时消化不了这么多的内容，放下没有看完的一多半，揉了揉发涩的眼睛，看天色将晚便站起身走到院中，环顾了一番祖宅中的房舍围墙，转着圈深思了起来。
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