由于擅放请愿学生，委员长震怒，半天之后，马丙笃带着一纸军令返回华阴营房思过。十几天后，李双全也率部返回，马丙笃这才知道了兵谏的发生，也知道了抗日联合统一战线的达成。大惊之下更是大喜，细细看起了团部下发的《张、杨告东北军、十七路军将士书》‘这是我们起来的时候了！白山峨峨，黑水汤汤，我们光荣的胜利，就在目前，我们一定要到黄龙痛饮的。’读完最后一句，马丙笃拍案而起，满腔热血翻涌，阴霾尽扫一空。
热切之后又是漫长的等待。
张学良被扣南京，在委员长的分化拉拢下，十七路军即将分崩，马丙笃又想起了父亲早前所说‘恐张杨蹈两广前辙’的旧话，真是一语成谶。军心惶惶，无心操练，马丙笃也请假归家探父，父子相见不免又是一番感叹。
至家几近半月，这一日，杨虎城遣员驾车而来，下令欲见马丙笃，马丙笃立即整备军容随同登车，车却不是开往省府，而是径直来到城西的药王洞杨公馆，亦称止园。
多了些憔悴的杨虎城依旧爽朗，问过了马印恒的身体，又简单问了问马丙笃在部队中的经历，缓缓说到正题：“至信，双十二运动后，表面虽有成果，结局实难预料，少帅被羁南京，委员长的手已经伸进了潼关，凡我十七路军将士绝不开内战一枪，故我绝意解职，出访欧美。至信，你虽无权柄，但随我六年朝夕，他人必不容你，现有一要事相托，并非军务，此外我已签手令解你军籍，以后不必以长官相称，倒要叫我一声世叔了。”
马丙笃急切道：“丙笃愿追随臣公！绝不作贪生怕死之念！还请臣公收回成命！”
杨虎城摆摆手：“至信不必多言，我意已决，嘱你之事，你两天后自去西北大学找伍泰西教授吧。”
马丙笃素知杨虎城言出必践，只能退而求其次：“臣公命令，丙笃当坚决执行，只是军籍还请保留，十七路军可以无我，我绝不能无十七路军！”言毕行礼，强忍着心神激荡，大步走出。
杨虎城虎目微润，怅然自言：“军国大事愧对民众，只能为我族文化尽一份绵力了。”
国立西北大学在城南不远，以文史法政、农林水利等专业在国内知名，尤其考古专业更是享誉海内，这与陕西历史遗藏极丰不无关系。
马丙笃对伍泰西教授并不陌生，甚至是相当熟悉，因为伍泰西也是父亲马印恒的同窗，二人当年曾侍读于关中大儒牛兆濂，后一人转医治病，一人攻史教书，往来不甚密切，颇有如水之交的君子之风。
由于大学还在事变后的停课期间，马丙笃便找到伍泰西的寓所，见到了这位享誉海内的考古学泰斗。
伍泰西刚满五十，戴着圆边的近视眼镜，身穿棉里大褂，手中常年烟雾缭绕，即便上课也是烟卷在手，只是不点燃干吸两口罢了，学生公推为西北大学一景——五行缺火。五字恰恰暗合了伍。
伍泰西热情的阻止正要鞠躬的马丙笃：“至信，早知是你来助我，又何必去求杨公了，他昨日才告诉我，为我物色了一员能文能武的虎将，谁知是你呀！”
马丙笃笑道：“小侄也是接令突然，故来请教师叔，小侄只会些行伍勾当，何事能用得上啊？”
此时伍泰西的夫人出来奉茶，马丙笃连道不敢当，又是一番厮见，伍夫人摆上些瓜子水果便回内室，伍泰西伸手示意马丙笃坐下，马丙笃待伍泰西在主位坐定后，也斜着身子坐在凳子上。
伍泰西慢慢说道：“至信有此一问，亦是当然，你自幼家学渊源，后虽从军，却并未弃文，我看前十日西京日报上的一篇《希夷华山考》，把个陈抟老祖骂得体无完肤，斥其醉生梦死，枉作姿态而不顾家国，作者笔名劈山，应是你所为吧？”
马丙笃局促道：“那是小侄在华阴停职时醉酒的妄作，不想竟被师叔堪破。”
伍泰西道：“我向报社几次询问，意欲结识这位劈山，辗转得知竟是你所作。看过你这醉酒文章，我可真的是未饮而醉啊，写得好，写得好，针砭时弊，无一个骂字而骂声跃然纸上。”
马丙笃脸色更加赧红：“师叔谬赞，丙笃惶恐啊！”
伍泰西笑道：“你的停职原因，我已知晓，武人应有武威，文人当有文胆，我看你是二者兼得，得子若此，师兄真是好福气啊！”
说了半天不见正题，马丙笃正暗忖该不该直接相问，伍泰西站起身来，关上窗户，放低声音说道：“至信，此次杨公委你前来，是助我揭开一段两千年前的历史公案，你且稍安，听我细说。我从教以来三十余载，主攻秦汉历史，秦祚虽短，然谜团之多难以考证，虽有煌煌正史，但终秦两代也多是春秋笔法，不得其义。主要疑问有二：以始皇雄才大略，理应传位于扶苏，但东巡途中莫名暴病，而后赵高胡亥假传皇命，勒令扶苏自尽，此时公子扶苏于朝野百姓人望俱佳，又有蒙恬大军为佐，既是父皇驾崩，引兵回朝登基便是，岂是一篇假文可以逼死的？”
马丙笃辩解道：“可能扶苏也真以为是始皇之命啊！”
伍泰西摇摇头：“