华佗，字元化，沛国谯（qiáo）郡人。他医术高超，当世无人能比；他医德高尚，不重名利，不慕富贵。
华佗发明了麻醉药，名字叫麻肺汤，如果有人患了重病，让患者服下，病人像醉死一样，这时用尖刀剖开患处，再用药水清洗，病人感觉不到疼痛，然后用药线缝合切口，敷（fú）上药；一个月左右就痊愈（quányǜ病好）了。有一个人，被犬咬了脚趾，接着长了两块肉，一个痛一个痒，都难以忍受。华佗说：“疼痛的里面有十个针，发痒的里面有两枚黑白棋子。人们都不信。华佗用刀割开，果然如此。
周泰与山贼搏斗，身中十二枪，生命垂危。孙策命人请来华佗为周泰治病，华佗说：“这很容易。”开出药方，一月就痊愈了。
后来关羽的胳膊中了毒箭，伤势很重。华佗因为平时就仰慕关羽的义名，听说了这件事，就从江东驾小船来为关公治病。华佗诊视之后说：“这是弩箭所伤，其中有乌头毒药，已经渗透到骨里了；如果不早治，这条胳膊就废了。”关公说：“用什么药物来治？”华佗说：“我自有治法，只是担心您恐惧罢了。”关公笑着说：“我视死如归，怕什么？”华佗说：“在寂静处树立一根标柱，上面钉着一个大环，请您将胳膊放到环中，用绳子系起来，再用被子把头蒙起来。我用尖刀割开皮肉，一直割到骨头，刮去骨上箭毒，用药敷上，用线缝口，这样就没事了。只是担心你会害怕。”关公没有惧色，坦然笑道：“这样容易，不用柱环。”让人设酒席招待华佗。关公饮了几杯酒，一面与人下棋，伸出胳膊让华佗动手术。华佗拿着一把尖刀，让小校捧着大盆在下面接血。华佗割开皮肉，骨头上已经变青了；华佗用刀刮骨，悉悉有声。一小会，血流满盆。华佗刮尽箭毒，敷上药，用线缝好。关公大笑，站起来对众将说：“胳膊伸舒自如，一点都不痛了。先生真是世间神医啊！”华佗说：“我行医一生，没见过你这样的勇武将军。您真是天神下界啊！”就这样，关公的胳膊保住了，要重金酬谢（chóuxiè答谢）。华佗坚决拒绝。
曹操害了头痛病，请了不少医生医治都不见效。有人推荐了华佗。华佗诊断之后，说：“大王头脑疼痛，是因患了风病。病根在脑袋中，风涎出不来，服汤药没用。我有个治疗的方法：先饮麻肺汤，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎，才能除掉病根。”曹操大怒道：“你这不是要杀我吗！”华佗曰：“大王应该听说我为关公治胳膊的事吧，他的胳膊中了毒箭，我为他刮骨疗毒，关公一点也不害怕；你这病与关公比不算大，为什么这么多疑呢？”曹操说：“胳膊痛可以刮，脑袋怎么能砍开？你一定与关公有私情，现在想趁这个机会来报复我吧！”呼左右把华佗拿在狱中。
监狱中有个狱卒，姓吴，人们称他为“吴押狱”。他敬重华佗的为人，每天拿酒食给华佗吃。华佗非常感激，告诉他说：“我快死了，遗憾的是我的那本《青囊书》还没有传到世上。现在你的深情厚意，无可报答；我写一封书信，你可派人送到我家，取来《青囊书》赠给你，这样你就可以继承我的医术了。”吴押狱非常高兴地说：“我如果得了这本书，就不干这个差使了，去医治天下病人，使先生的医德继续流传。”华佗当即写了书信交给吴押狱。吴押狱到了金城，拿到了《青囊书》，回到狱中，华佗检看后就把书赠给了吴押狱。吴押狱拿回家藏起来。十天之后，华佗死在了狱中。
吴押狱买棺（guán）葬了华佗，辞了差役回家，想拿出《青囊（náng）书》学习，却见他的妻子正在那里焚烧那本医书。吴押狱大吃一惊，连忙抢夺过来，可是全书已被烧毁，只剩得最后一两页。吴押狱非常生气，怒骂他的妻子。他的妻子说：“纵然学得与华佗一般神妙的医术，又能怎样？最后像华先生一样死在大牢之中，要他何用！”吴押狱唯有连连叹气。因此《青囊书》没有流传下来，后世所传的一些阉（yán切割）鸡、猪的小医术，正是烧剩下的一两页中所记载的。