正当朱温在江南发愁如何把江南的既有势力建立成一个全新的根据地的时候，在云州（大同）的李克用却已经耐不住寂寞了，李克用和哥哥李克让帅沙陀精兵两万人入雁门关，直逼河东节度使治所晋阳（今山西太原）。
河东节度使康传圭一边向朝廷告急，一边命大将苏弘轸迎击李克用。朝廷命身为汝州防御使的诸葛爽带领所部人马救援晋阳。
苏弘轸只有数千人马，哪里是李克用两万沙陀精兵的对手？在太谷一战，苏弘轸大败而归，太谷失守，苏弘轸退守秦城。李克用攻秦城，苏弘轸再败，退往晋阳。正巧赶上诸葛爽大军来援，李克用也就退了兵。
苏弘轸连战连败，固然是因为兵力和李克用悬殊太大，其实就是让他兵力与李克用相当，他也未必是李克用的对手。李克用是什么人物？若论智谋武功，晚唐枭雄之中也只有朱温一人能够稍胜他一筹而已。
苏弘轸败归晋阳向康传圭请罪，谁知康传圭一怒之下竟然不问青红皂白把苏弘轸给杀了，跟苏弘轸一起回来的军士心中愤怒之极，就这么点儿兵马跟人家两万精兵打，不败才是怪事儿？苏将军想尽办法跟李克用周旋了这么些日子这才等到了朝廷的援军，可说是虽败亦有功。这节度使如此对待部下，岂不让将士们寒心。
康传圭听说李克用已经退兵，仗着朝廷的援兵也到了，心里先有了底，竟然派太原府行军司马、都教练使张彦球带领三千人马追击李克用。
将士们大哗，三千人马追人家两万沙陀精兵，这不是明摆着让我们去送死吗？
张彦球当然也知道此去有败无胜，要么就假装追赶，在外边溜几天再回来，直接说没追上也就是了，万一真追上的话，反而不妙。可无论怎么说，军令如山，自己也只能硬着头皮领着三千军马出了晋阳城。
前来应援的诸葛爽见康传圭如此做派，心中暗自摇头，不过自己属于客军，无权干涉人家用兵，也不好阻拦，只是静观其变而已。
张彦球带领三千人马出了晋阳城没多远，士兵就不肯前行，口出怨言，更有的开始大骂康传圭不把士兵当人看。在行军的时候，最忌讳的就是这种事情。有时候就是士兵心中不忿儿，只要没人说出来，也就没什么，可一旦有人口出怨言，这种负面情绪就会像瘟疫一样迅速蔓延开来。
张彦球无力约束，带队的三位都将前来相劝张彦球，道：“张将军，将士们群情汹涌，嚷着要杀回晋阳，要把康传圭乱刀分尸，你赶紧想想办法吧。”
张彦球叹道：“这种事情谁能想得出办法？我若劝他们，没准儿他们连我也杀了，哪里犯得上替康传圭这个天杀的当替死鬼？”
其中一个都将道：“张将军，要不然您索性就带我们杀回晋阳好了，到时候我们杀了康传圭，就拥你张将军为河东节度使留后如何？”
张彦球心中一动，眼中精光一闪而过，继而叹道：“我资历尚浅，恐怕难当重任，再说了，杀节度使可是大罪，这可是掉脑袋的事情，你们也知道，我在晋阳也是有家有口的人，一个弄不好可就是抄家灭族的罪名呀！”
那人道：“事后若有人问起，我们自会替将军开脱，就说将军是被我等挟持，不得不为之，张将军以为如何？”
张彦球又道：“晋阳城坚固非常，我们这三千人马如何进的了城呀？”
那都将笑道：“不用将军费心，把守西明门的守将是我的结义兄弟，早就看康传圭这老小子不顺眼了，到时候我上前一说，他定然马上开门。城中守军大都不齿康传圭的为人，也都受够了这老小子的鸟气了，定然不会为康传圭卖命，这我可以跟张将军打包票！”
张彦球默然半晌，重重的点了点头，道：“看来也只有如此了。”
康传圭在晋阳城中忽然听到张彦球竟然造反，倒戈攻打晋阳，大惊之下赶紧命城中守军紧闭城门。晋阳城怎么说也是西北重镇，城池坚固异常，城门一关康传圭心就放了大半，毕竟张彦球只有区区三千兵马，哪里能够攻的入晋阳这样的重镇？康传圭想道。
可还没等他把心放稳，他的两个心腹亲兵没有通报就急匆匆的闯了进来，康传圭心中有气，喝道：“你们两个怎么弄的，怎么一点儿规矩都不懂吗？”
其中一个亲兵急忙跪下道：“启禀大帅，大事不好了，都教练使张彦球带着三千人马造反，已经说降了西明门的守将，现在已经进了城，正往大帅府上赶来，请大帅赶紧撤离？”
康传圭大惊道：“什么，他们都不要命了么？竟然敢公然造反？他们三千人顶什么用？城中守军有一万多人，害怕他区区三千人马？”
那亲兵急道：“大帅有所不知，城中守军已经跟张彦球串通一气，哪里有人拦他？张彦球一路兵不血刃，根本未曾遭到任何抵抗，更有不少人受了张彦球的鼓动，叛军越聚越多，大帅再不撤离就来不及了……”
忽听门外一人大喝一声道：“已经来不及了！”
康传圭大惊之下，抬头一看，见说话的人正是张彦球，他身后乱哄哄的跟着一大群