小五道：“我虽然足不出户，但这么大的事怎么能不知道，据我所知类似的祈福大会已经举办过多次，今年这场祈福在一个月前就已经在酝酿了，那时候马涛还没有要请巴郡兵马援助成都的意思，袭击和祈福会之间应该没有必然联系。”
“我去了青云观，百朵并蒂莲全是假的，人为做出来的！为了这次祈福大会，青云观至少布局了三个月！而且西陵道的袭击黄裳真人的大弟子有重大嫌疑！”
小五一皱眉：“祈福会是马涛亲准的，官家协办，各地方官都会到场为百姓祈福，难道……难道真是马涛设计的局，自己人打自己人！”
赵遵道：“真相恐怕要在祈福大会上揭晓了，十几万信徒进了成都要出了乱子就小不了，我建议五哥你派人盯紧了粮草，尽快运出去。”
“好，我这就派人去！”
“还有，前线究竟怎么回事？吐蕃和吐谷浑怎么卷进来了？”
小五叹了口气：“唉，咱们把平羌想的太简单了，吐蕃和吐谷浑虽然都垂涎羌地的牧场，咱们敲打羌人的时候他们也会占趁机便宜。但这一次皇帝有了彻底根除羌胡的打算，吐蕃和吐谷浑都觉察到了这种变化。吐蕃是山地霸主幅员辽阔国力强盛，但它没有做好与另一个大国面对面的准备，吐蕃需要羌地作为与大周之间的缓冲，因此它不希望大周灭亡羌人。吐谷浑邻近匈奴和吐蕃，在夹缝中求生存，大周为了对付羌人和匈奴人给予他们不少好处，可一旦羌人没有了，吐谷浑将陷入大周、吐蕃和匈奴的三面夹击之中，他们会无动于衷吗？”
“大国博弈不是一两场战争可以下定论的，小小一个羌胡就引发了这么多变故，何况匈奴啊！我刚从苗疆回来，吐蕃人和羌人在拉拢苗部的头人，目的不言而喻。”
小五道：“咱哥俩关上门说话，这次平羌之战恐怕要无疾而终！益州在很长一段时间里将是面对西南诸夷的前沿阵地，益州不能易主，益州乱了将打乱皇帝对匈奴作战的方略，陛下和几位大将都以近暮年，没有时间了。”
西陵道口，马铭巴郡兵马的军营中，张仁和几个将领正在一顶小帐篷里烤火，裨将薛刚用小刀从架子上割下一块烤的半生不熟的肉塞进嘴里大嚼：“咱们在这鸟不拉屎的地方待了八九天了，兵卒多有怨言，队伍不好带啦！”
牙门将裴竺道：“是啊，出发前太守许诺大伙到了成都吃香的喝辣的，结果半路上出了这档子事死了不少兄弟，现在人心惶惶，咱都不知道跟底下的人怎么交代！”
“是啊，人吃马喂得多少粮草，咱们吃的每一粒粮食可都是骡车从巴郡老家驮来的。水路一路逆流一点都指望不上，时间久了咱们就得饿肚子了！张大哥，你是主公的女婿，算半个儿，你得劝劝主公早做打算啊！不能这么干耗着！”
张义闻言猛灌了几口烈酒，盯着篝火唉声叹气，薛刚低声道：“这几年张大哥剿山匪抓水贼，整军经武为主公出了多少力！先锋遇袭，张大哥负伤坠江几乎丧命，主公连句抚慰的话都没有，真是令人心寒！”
裴竺撩起帘子探出头去，见帐外无人，低声呵斥道：“薛刚，非议主公你不怕招来祸事吗？”
薛刚猛得把切肉的刀子插进烤着的猪腿中，没柄而入：“怕什么！还不让人说话啦！咱这叫什么事？威逼成都，这不是兄弟之间怄气，州牧代表朝廷，咱们这是反叛！”
“小声点！”裴竺赶紧捂住了薛刚的嘴，“军中人多眼杂，不都和咱一条心！”
“啪！”张仁将手里的酒瓶摔得粉碎：“战又不战，退又不退，咱们在陷入死地！”
原来张仁今天去大帐议事，几个近臣幕僚向马铭询问下一步的计划，马铭只是让他们按兵不动。张仁上报各军消耗巨大和转运困难现状，马铭马上变了脸，骂这些人无能，乱发了一通脾气把人都赶出了大帐，最后也没拿出个主意。
薛刚道：“你们有没有感觉最近主公很奇怪啊，他对西陵道的袭击并不是那么愤怒，也不在乎究竟是不是州牧派人干的，他屯兵道口、扣押州牧的使者只是在向外界展示自己的存在，向自己的哥哥施压。结果是被州牧轻视了，晾在一边不去理会，咱们主公竟然毫不介意，搭着一万人的伙食在成都外面赖着不走，人要脸树要皮，这不是让天下人耻笑吗？”
张仁给篝火添了条新柴：“世人常说‘多子多福’，咱们主公有那么多孩子，福分自然浅不了！弟兄们看住部下们，勿惊勿动，只要没真打起来就有缓和的余地，老婆孩子还等咱们平安回去呢，犯不上做上层博弈的牺牲品！”
“张大哥说得对，队伍都在咱们手里攥着呢，”裴竺赞同道，过了一会儿他又压低声音说，“成都城里什么情况咱们一无所知，二哥那边有消息吗？”
张仁道：“主公切断了军营和外界的一切联系，以二弟的身手不是闯不进来，可万一……”
薛刚道：“万不可让二哥冒险，主公多疑善猜，这节骨眼上与州牧相干的人避之唯恐不及，若让探子撞见告到主公那里，‘吃里扒外’这个恶名指定按在张大哥