一曲唱完，蕾切尔的长睫轻轻颤抖了一下，然后才睁开眼睛。
俱乐部里非常安静，她等了将近半分钟也没人说话。
这让蕾切尔难免有些不安，尤其是苔丝面无表情的脸和平静无波的眼神都很像在宣判她的死刑，尽管她并不认为自己的歌声会糟糕到这种地步。
究竟是哪里出现了问题？
她不喜欢这首歌，还是不喜欢自己的外形或者表演？
蕾切尔动了动唇，刚想开口，就听见苔丝忽然问：“能唱快歌吗？”
“快歌？”蕾切尔下意识地将双手交握，“我会的快歌不太多。”
苔丝不置可否，只说：“那就唱你能唱的。”
于是，蕾切尔唱了一首让苔丝深深皱眉的《Jolene》。不是说她唱得有多么不堪入耳，而是太过粗糙，很明显与之前那首《Vision of Love》有着巨大落差，无论是唱腔还是细节处理。
但她唱起成人抒情却又极其迷人。
“够了，老天——”苔丝单手扶额，招手让蕾切尔停下《Jolene》，等她走到跟前问：“会自己写歌吗？”
“不会。”
“会乐器吗？”
“一点吉他。”
“识谱呢？”
“这个我会。”
“好吧。”苔丝双手抱臂，用缺乏表情的脸和公式化的语气说：“忘掉那些见鬼的乡村音乐吧。我相信，即使你只唱一首《Vision of Love》，你的演出也将在城里大受欢迎。所以，告诉我，你想要什么？”
有这种天赋的女孩，早晚不满足于在莎乐美俱乐部驻唱。
与其到时候分开闹得难堪，不如一开始就谈妥条件，这是苔丝最近得到的经验之谈。
生意就是生意。
别掺杂什么私人感情，这样对大家都好。
“谢谢。”蕾切尔的嗓子有些发干，接过了苔丝递来的一瓶水，“我需要钱，而且要在三个月的时间里赚到一大笔钱。”
她没有脱口而出自己想要成为歌手之类的未来职业规划，因为目前谈论这个并不实际，钱才是摆在眼前亟需解决的问题。
苔丝似乎有些意外和惊讶。
一方面是蕾切尔表现得非常坦白，另一方面，三个月这个时间点很熟悉，苔丝不由地想起了自己和莎乐美俱乐部正在面临的窘境。
因此，苔丝回答说：“三个月的临时经纪人协议，我的抽成是百分之二十五，提供全方位的指导以及敲定你其它档期的安排。至于演出报酬，莎乐美给你的钱会比其它地方加一成，但在这三个月内，你要保证每周至少在这里驻唱两场。”
这个女孩的演出经验太少了，很明显在舞台上不够自信——明明她有那么得天独厚的嗓音，凭什么不自信？——表现力也有很大的问题，除了针对性的声乐训练之外，还需要学会如何展现自己。
所以苔丝不能只把她留在自己的俱乐部里，那将会是一种浪费。
而且协议时间太久没有意义，三个月一到，如果抵押贷款的问题没能被解决的话，莎乐美俱乐部也将不复存在。
蕾切尔也很直接，说：“还有一个今晚可以住的地方，以及垫付造型和服装费用。”
“OK。”苔丝伸出手，“Deal？”
“Deal。”
当天晚上，蕾切尔在莎乐美俱乐部大总管肖恩.安德森的客厅沙发上暂时安顿了下来。
——肖恩是个弯得很彻底的基佬，而苔丝家里有她的丈夫，不方便让人借住。
“晚安，蕾切尔。”
“晚安，肖恩。”
性格温和的男人关上了卧室的门，将小小的客厅空间留给了躺在沙发上的女孩。
闭上眼。
没过多久，些微的睡意来袭。
就在半睡未醒之际，属于蕾切尔.洛芙的意识又一次进入了那个光怪陆离的空间，无数的梦境碎片在虚空中飘浮，轻轻一触，她便被卷入《亿万甜心》其中某个碎片里名为“惠特妮.休斯顿”的角色之中。
没错，就是那个惠特妮.休斯顿，The Voice。
在梦中“读”完整本的《亿万甜心》之后，蕾切尔获得了一项特殊能力，那就是她能够有意识地控制自己进入这个梦境空间，比如现在。
台下的白色纸片人们掌声雷动，场面十分滑稽，显得观众席角落里的一个少女格外鲜活、也格外突兀，可谁让这里面只有她和被她注视着的两位女歌手才是主角呢？
好吧，忽略这个。
现场的纸片人乐队奏响伴奏，两束聚光灯一前一后，分别打在两个方向。
台上的蕾切尔习惯性地抚平长礼服的一角褶皱，抬起眼，身边另一位女歌手正冲她含蓄又得体地微笑，等待她唱响第一句歌词。
“Many nights we pray……”
此时此刻，蕾切尔呼吸着