天还是黑的。女佣娜梅不安地拉上窗帘，流苏在地毯上摩擦，勾到她鞋子上的装饰。
丹尔菲恩打个哈欠，把自己从羽绒和丝绸的被窝里拽出来。今年的极黑之月较之以往更早，气候也糟糕透顶，十多个村庄被大雪淹没，最后一茬庄稼也被霜冻摧毁。另有一座小镇受到了魔怪袭击，奈登爵士加班加点地处理事务，安排银鹫骑士保卫村镇、分派救援物资，最终这些文件却还是得由兰科斯特伯爵大人亲自过目。起码在我结婚前是这样。
娜梅带来了木柴。她一手持灯，一手握着火石，“噼啪”一声，新柴泛点橙红色。女仆猛地一吹，烈焰升腾而起，将壁炉点燃。
“大人要洗澡么？”
“先用早餐再说。”冰地领太冷，丹尔菲恩养成了起床后和入寝前泡热水澡的习惯。黑月堡是座黑色的冰山，常年生活其中的人，只有这样才能祛除里外渗透的寒气。“把热水准备好。”
安莎为她准备了柠檬吐司和一盘切好的淋酱牛肉，搭配一种口感独特的魔法豌豆。据说这豆子结在树上，是德鲁伊用咒语和树妖精的果酒培育出来的。丹尔菲恩追问她树妖精是什么，这位冰地女巫用纸剪出了指头大的小人，它的胸口有一片绿叶状孔洞。
女巫取下一根头发，穿过它心口的叶子。小人轻飘飘地站起身，两只纸片脚在桌子上留下黏糊糊的痕迹。它边走边跳，摆出许多滑稽的姿势，把丹尔菲恩逗笑了。最后小人向她鞠躬，如蝴蝶一般飞过餐桌，投进壁炉。火苗呼地一蹿。
“这是油橡皮小人族。”安莎说，“它们是森林种族的一支，诞生于……”
“……橡树皮上渗出的油脂？”丹尔菲恩接道。
“就是这样。人们把油橡皮小人称作树妖精，但它们并非真正的妖精，而是树人。”
“那它们是精灵吗？”
“当然不。树人就是树人，殿下。森林种族中，有的是树木化身的族群，毕竟树和树也是不同的。”
丹尔菲恩将一勺豆子塞进嘴里，又喝一口水。“森林种族里有妖精么？”
“有啊，泉水妖精宁芙，人们总称她们为泉水女神。还有棕仙，也叫棕精灵，其实也是妖精属。以及随处可见的草籽妖精。”
“这么多？”
“已经很少了。有些人一辈子也只见过草籽妖精，这些低等生物是种元素生命，才能繁衍生息到现在，其他的妖精族：宁芙只有传说，棕仙行踪隐秘，分布在无人之地，连森林种族他们也不喜欢……噢，有一类布朗尼小棕仙，它们是食物妖精，若殿下感兴趣，我可以为你找找。”
“食物？”丹尔菲恩吓了一跳。
“食物妖精是神秘造物。”安莎告诉她，“你咬掉它的肚子——一块草莓或是奶油，它会自己长回来。当然，一下吃太多就不行了。”
这东西可以喂饱我领地里嗷嗷待哺的穷鬼们么？丹尔菲恩想问。许多神秘生物不屑一顾的东西，在凡人眼中可解燃眉之急。但连伯爵都要通过冰地女巫才能获得的东西，她觉得还是不要开口为好。想来答案注定不会令她满意。
愉快的故事时间结束了，接下来是险恶的现实。“带来食物妖精前，还是先把奈登爵士带来吧。让我听听他的汇报。”丹尔菲恩边切牛肉边说。待会儿我还得去洗澡呢。
一旁的娜梅似乎被吓了一跳。“要在这里和奈登爵士见面？”女仆双手绞在一起，“需不需要……呃，我为您拿餐巾……”
“没关系。”安莎指挥她离开，去接待丹尔菲恩的堂妹法埃·兰科斯特。
“你已经适应当我的女仆长了，安莎。你们冰地女巫还有其他行业吗？”
“为领主服务是我的荣幸，
尤其是为贝尔蒂的诺恩。”冰地女巫回答。“我准备好了，大人。”
就在这时，霍普领着奈登爵士来到餐厅。他本人装模作样地告退，好像真的是侍卫似的。也许他能看穿安莎的魔法，因为他是无名者。无名者的火种比寻常神秘生物更敏锐，能察觉到许多细微的神秘。但奈登爵士就不行了，他只是凡人，和伯爵一样。少有贵族愿意冒生命危险去点燃火种，所谓千金之子，坐不垂堂，反正大家可以靠神秘物品延寿嘛。
“伯爵大人。”奈登爵士行礼，神情纹丝不动。
安莎悄悄眨眼，示意丹尔菲恩可以开口了。
她突然很好奇，如今自己在奈登爵士眼中是何模样。“情况如何？”丹尔菲恩边嚼牛肉边问，“篝火镇的魔怪怎么样了？”
“处理好了，大人。银鹫骑士轻轻松松宰了它们。”奈登爵士说，“顺带一提，魔怪袭击的是火矛镇。”
“大获全胜。”为什么银鹫骑士在威尼华兹没这么能耐？丹尔菲恩扭头看向自己的女仆长。
“狼人跟魔怪是不同的，大人。况且那些魔怪不过是窝大号老鼠，打洞时迷失方向，进入了小镇而已。”
奈登爵士听不到女巫开口，只听见丹尔菲恩的评价。他大皱眉头：“魔怪不过是小麻烦，你更该关心的是粮食问题，大人。”
“很快耗子们会上餐桌了，这也不失为一种解决之道嘛。”丹尔菲恩对安莎抱怨。她喝下最后一口水，以