有关帝国公主的八卦消息，即便银歌骑士也忍不住竖起耳朵。波加特面色古怪，乔伊保持沉默，但尤利尔知道他也在专心听着。学徒希望自己能立刻阻止哥菲儿的讲述，海伦公主是命运女巫的先祖，从未听说她与“胜利者”的婚姻有过不顺，但……
冰块渐渐解冻，水妖精得以站起身。他只好说服自己，梦境和现实是有区别的。就算没有，我也什么都改变不了。“施蒂克斯用诗歌讨取赞美，连你们的皇后都曾赏赐给他荣誉。人人都渴望观赏他的表演，他们来自四面八方，不约而同聚集在玛朗代诺。”
“我可没听说过。”波加特嘀咕，“难道他还是个名人？”
“当时银歌骑士团正在和圣瓦罗兰作战。”尤利尔提醒。
“好吧，反正战场不在玛朗代诺。还能怎样呢？”
水妖精哥菲儿继续说下去。
“施蒂克斯成为贵族的座上宾，甚至在圣堂献声。他在皇宫见到了你们的海伦公主，发誓自己今生的所有诗歌只为她一个人创作。他亲口说的。我看不见玛朗代诺的皇宫，歌声却可以穿透石砖与魔法的城墙。”
“你们看不见皇宫内部？”乔伊突然打断。
“当时我没想过去看。”
或许她下意识不想目睹施蒂克斯与海伦幽会的场面，尤利尔心想。六年前海伦公主还没嫁给维隆卡，对其他人来说，这倒也不是什么难以理解的事，如果施蒂克斯当时真是帝都的名人，恐怕有许多生活在玛朗代诺的女孩为他的誓言哭泣。哥菲儿只是其中最不为人知的一个。
“好吧。”波加特似乎有点失望，“眼不见为净。有什么好看的？不过是年轻的男人和女人。你们水妖精想看什么就看什么，军团长大人还得来羡慕你。”
乔伊没兴趣了。“说重点。”
但哥菲儿充耳不闻。“施蒂克斯为公主写了一首长诗表达爱意，于是你们高贵的公主殿下允许他亲吻手背。为什么奥雷尼亚人喜欢在手上戴戒指？”她喃喃低语，“宝石是神秘的具现。神秘能操控人心，神秘会放大欲望……他想吻她的脸，但她回以剑刃。银歌骑士的剑刃。”
“换我值守，也会给他一剑的。”波加特插嘴，“这小子胆敢冒犯公主。”
“是宝石的缘故。火红的宝石，来自瓦希矛斯的矿场。我记得很清楚。”
“你看见了？”
“我亲眼所见。”
乔伊的目光相当锐利。“如果水妖精能够窥视到皇宫内部，阿兰沃早就着手攻打奥雷尼亚了。”按常理来说，全天下应该没有比皇帝居所更安全的地方，直到圣瓦罗兰的刺客在埃尔伯皇帝的宫殿里将他开膛破肚。
阿内丝惊恐地望着他。“不是这样的。哥菲儿，求你别说了。”
“我亲眼所见。”但她的同族没有接收到她的暗示，坚持自己能看见皇宫内部的景象。“是那枚戒指！施蒂克斯碰到它，才会冒犯公主。于是侍卫将他赶走，远远赶走……是宝石让他来到阿兰沃，不止是他父亲的失误。”
妖精能通晓古今，这可不是夸口。假如神秘手段轻易就能阻挡，那这个能力多半和侦测魔法没区别。根据奥萝拉和阿内丝的表现来看，显然唯一能限制它的只有妖精的想法。
赶走他总比杀了他强。为一个吻，人们什么都做得出来，结果获得它的往往还是最不需要的人。
“宝石还是性命，这可有待考证。施蒂克斯到阿兰沃来找你？”乔伊问。
“他来找一首诗。”
……
“这么乱？”桌子上堆满凌乱的鞣制皮毛，尤利尔伸手摸索，从它们底下抽出一支灰色卷筒。“又不是。”
“没办法，我们搜过一遍。”波加特也一无所获。“施蒂克斯会不会趁我们在后院审问俘虏，偷偷将那东西带走了？”他恼火地抱怨。
“相信我，要是诗集真在这间屋子里，没人能在这么短的时间内找到它，更别说带走。”这里实在乱透了。“你们之前来找什么？”
“秘密文件。”波加特摊开手，“有皇家印章的那种。你知道，银歌骑士团支持麦克亚当殿下，但他弟弟更受内阁欢迎。乔伊认为，奥库斯的死会与皇冠的争夺有关。”
他的判断很正确。尤利尔心想，可根据从何而来呢？连我也是从阿内丝和哥菲儿身上得来的消息，他却在询问前就业已知晓。“施蒂克斯的确像是受人指使。但海伦公主？她难道支持赛莱贡么？”
“谁知道？当时我们还在北边宰掉自然精灵。”
海伦公主不久前嫁给了“胜利者”维隆卡，银歌骑士长会允许枕边人与自己同床异梦吗？尤利尔见过的维隆卡是位豪爽的战士，而且比他见过的绝大多数贵族都高贵。但他知道亲王和军团长都不可能是豪爽的战士。既然如今维隆卡与海伦公主结了婚，那他们应有共同的利益。派人到阿兰沃寻找诗集，莫非它对争夺皇冠能有帮助？那已是六年前的事……先民帝国的历史充满谜团，学徒不敢妄下定论。
“总之，先找到那东西