一大团泥掉在脑门上，被罗玛气呼呼地拍开。她掌心的伤口虽然尚未愈合，但已经不那么疼了。这多亏卓尔带来的疗伤药。不过他本人倒是挺后悔的。
“疼痛有助于皮肉生长。”暗夜精灵咕哝，“你这样乱动，它一辈子也好不了。”
“我现在又不疼。”
“等疼起来有你瞧的。不，别舔，成分中有蝉蜕。”
罗玛吓了一跳。她可不想突然之间倒头就睡。现在她站在一处距地面二十英尺的岩石穹顶的裂隙间，全靠脚趾抓牢侧壁。如果掉下去，那就不是惊动卫兵那么简单了。送功劳也没有这么直白的，恐怕卫兵也认不出这团摔得稀巴烂的果酱会是他们苦寻不得的夜莺罢。
粉红烟雾抚弄着毛发，罗玛每次低下头都感到恶心。她抽回手瞧了瞧上面的绷带，觉得应该没问题。“你找到德拉布莱了吗？”
“很幸运，还没有。”卓尔回答，“他好像不在这里。”
“这不可能。”这里是秘仪的核心呀，罗玛想不通。换作是她的话，肯定会对“痛苦秘仪”的核心寸步不离。这里不仅有庞大的魔力，还是坚无不摧的战争阵地，就连神秘度的差距都可以被秩序的缺口弥补。特罗尔班·德拉布莱没理由抛下核心离开。莫非他突然吃坏了肚子？他的食物报复性地在自己血液中下毒？“你肯定看错了，这里的雾好大。”
卓尔就在她身后，此时他利用那把细剑将自己挂在石壁上，手臂好像不受力一样轻松。闻言他挪了挪位置，将剑柄的紫水晶暴露出来。“我没见过血族族长，不是根据脸孔识人。暗夜精灵能够辨别吸血鬼的生命力，其中最强大的就是特罗尔班。”紫水晶在甜雾中也散发明显的微光。“这些半死灵生物神秘度越高，身体症状就越接近生灵。”
“正常人可活不了那么久。”
“血族攫取他人血液中的魔力来延长生命，所以才很长寿。这与精灵是完全不同的。”
她皱皱鼻子，心想他指的应该不会是暗夜精灵罢。索伦说自然精灵的寿命是卓尔的两倍，因为后者生活在地下世界，火种既亲近暗元素，又受它们侵扰腐蚀，更别说还有着种种残忍血腥的种族习俗了。说老实话，先前卓尔给她的印象与血族几无差别。直到他同意跟她进入地下冒险，罗玛才对他刮目相看。
当然，这个海湾通缉犯是高环的神秘生物，他说的话还是有必要考虑的。没准真是他们运气爆棚，凑巧撞进了敌人的空巢了呢。“我要下去看看。”
多尔顿用难以置信的眼光瞪着她：“下去？”
“不是直接跳！我又不傻。”
“聪明人会听出来我的重点在于‘下去’这个决定。”
『她和……聪明人……不一样』索伦在混乱的法则中仍不忘挤出一句话。
小狮子真想给他们一人一口唾沫，可惜多尔顿在她头顶，索伦·格森是只破戒指。“你们倒是说说，现在还能有什么好办法？”
“撤出吸血鬼的基地，回去找联……”
“希瑟在上！我不是在问你问题。还能有什么好办法？我的意思是他见鬼的没有！守誓者联盟不可能停止战争，他们快赢了。”
“而你坚持认为联盟内战会对德拉布莱亲王的神秘仪式有影响。”
“你不也这么想？”罗玛的掌心奇痒无比，但她忍着不去舔它。“不然你跟我说血族的寿命干嘛？”
“我是说给你的戒指听……”暗夜精灵的声音戛然而止。他咳嗽一声，说出一番仿佛经过再三斟酌的话：“抱歉，佩内洛普小姐，我说话比较直接，并不是故意讽刺。”当然恐怕除了他自己，没人会觉得他用心考虑过。
如果你不是故意讽刺，就不会把解释也说出来了。她猛一转弓臂，木头不巧打在精灵的靴子边，击落一片碎石。该死的卓尔，我竟以为他能理解我。她几乎要发火了。
『魔力……是生命……』指环费力地蹦着词，『钥匙……控制……秘仪』
“你们从哪儿得知这些机密的？克洛伊塔对痛苦秘仪有了解吗？”多尔顿问。
『……』指环开始装死。
“当然是从吸血鬼那里偷听来的。不然我怎么会被黑巫师追杀？”内部开放权限也就算了，罗玛还没傻到把高塔的机密分享给外人。反正他不可能知道我先前在管道里遭遇过什么。“黑巫师和血族结盟，我听见他们的争执。”
她也不算完全撒谎。阿兹鲁伯先不提，跟洛朗·维格的战斗才最惊险。一开始罗玛凭借管道的畅通跟踪洛朗爵士，因为他既出现在了英格丽的故事里，又在通缉令上露过脸，然而连索伦都没发现他居然早有察觉。洛朗·维格引她到山顶，得意洋洋地告诉她阿兹鲁伯的死亡内幕。
“我们有契约约束。”他在雷暴的阴云下坦白，“而你不同，罗玛小姐。我是个会做生意的人，恶魔给的价码高，我就是恶魔的走狗；王室的酬劳更丰厚，我就是王党。我救了你一命，以此换取阿兹鲁伯·德恩赫姆的死亡，这就是合乎规则的交易。”
“交易