戴蒙回到家时，天色已经黯淡。
难怪阿普顿会来找他。今天下午他本来是要去集市，替一个叫塔司的鱼贩卖鳗鱼干跟半死不活的牡蛎。塔司是外乡人，专门把货物运到冰地领出售。当然现在托了绿蔷薇城的福，他的水产能稍微新鲜点了。
刚用鹿肉填饱了肚子，黑面包和苹果派就显得十分倒胃口。蘑菇汤还好说，但戴蒙讨厌一起熬进去的洋葱。贝拉娜注意到儿子的不适，便盛给他一碟土豆泥。
绿蔷薇城带来了许多难得一见的物资，篝火镇居民们最近的生活质量简直是飞跃式的提升。摩顿镇长对此十分忧虑，他认为这些都是不明不白的食物，人们自取食用无异于偷盗。唯一合法的方式是上缴至少一枚黑城金币，用来充作交易的付出。
用钱来买食物是天经地义的，但他们交易的对象是绿蔷薇城，这就有点难办。篝火镇里有许多见多识广的人，他们也不清楚怎么给神秘付账。住在小教堂里的神父建议将硬币扔到那条河里，康里爵士则极力反对。后来大人们折中一下，规定人们把钱交给摩顿镇长，他再统一丢进河底。
木匠没给任何人钱，他相信其他人也不会给。戴蒙听见他告诉贝拉娜，如果人们的账单都要经过摩顿的手，那他宁愿把钱白白扔进河里。提出这该死的流程的人正是旅店老板康里爵士，他是男孩见过的最糟糕的贵族，跟他的旅店名字一样。
“既然光辉议会都没有向我们收取报酬，那摩顿就没理由越过圣骑士和我们的领主。”阿普顿句句不离领主。
直到现在戴蒙才明白他为什么这么愉快。若说在十五年前的生活是噩梦，那么第十五年就是分界。四叶领公爵的女儿，银鹫家族的后裔，丹尔菲恩·兰科斯特在那一年出生。她刚一降生，一切噩梦就终止了。
戴蒙不知道这里面究竟有什么联系，可人们都认为这是贝尔蒂的恩赐。冰地领的人同时信仰好运和美德，他们的领主不在乎这个。也许因为当初的圣骑士团背负着光之女神的使命而来，饱受煎熬的平民们便只能祈求自己的神明保佑。
但据他所知，出生在灼影之年的孩子不少，比如他的姐姐桃乐丝。为什么丹尔菲恩才是贝尔蒂的天使呢？这个问题他觉得自己永远都不会明白，除非他成为真正的男子汉，为了荣耀死在敌人手上而非绞架上的那种。老实说，他不确定自己有机会成为第一种。
饭后不是休息的时间，戴蒙出门去河畔的集市找活干。谢天谢地，他终于不用在雪地里拾松子了。人们都说是精灵金杯的离去带来了神秘，可现在圣骑士团回到篝火镇，情况也未发生变化。无论他是否在骗自己，戴蒙打心底里感谢卖掉金杯的猎人威特克，他简直比领主还像贝尔蒂的化身。
来到拱桥边时，集市已经解散了。
戴蒙脸上的巴掌印还没消，没活干他也不难过，起码没人嘲笑他。男孩在夕阳下满头大汗，他翻过栏杆，把脑袋扎进水里。镇民们都管这叫绿茵河，而康里爵士说，它的名字本是黑月。戴蒙不关心一条小河叫什么。
水下是澄澈的世界，男孩睁开眼。这里的游鱼不多，河底有虾在卵石间蠕动，水草的颜色近乎透明。行船的阴影倒映在沙子上，夕阳流光溢彩，红云薄若丝雾。清爽的凉意催促他跳到河里去，但不行——摩顿镇长不准许任何人下水，谁都知道他是在担心有人跟他抢扔进水底的钱币。
只是戴蒙没发现河里有丢下去的金币。整条小河清澈得过分，开放集市时人们扔下去的东西全部都被水冲走了，一点也没有留下。看来贵族老爷的算盘要打空了。
这时，身后传来一阵阵马嘶。惊叫声在人群中响起，平民们快速地躲避。戴蒙从凌乱的脚步与铿锵的金属碰撞声听出来，这多半是贵族的马车。冰地伯爵到来篝火镇的消息人尽皆知，戴蒙不清楚这是否是领主的车驾。
大概不是。车夫并未减速，长杆上的旗帜既不是兰科斯特的银鹫，也不是威金斯的火红四叶草。篝火镇的贵族不算多，可戴蒙不认识上面的标志。也许是某个没落的小贵族。
在思考这些事情时，戴蒙没想过躲开。当他意识到自己必须退让出道路时，却已经来不及了。一瞬间，他脑海中闪过集市前的绞架，砍落的黑色大斧跟磨得发亮的刃口；罪犯们各色眼珠里转动的相同的绝望，以及满地热腾腾的鲜血。
一双手搭上他的肩膀。
戴蒙整个落入水中，一点水花都未溅起。他的惊叫脱口化作气泡，眼前的世界陡然旋转。
水流黏稠起来。
马车呼啸而过，轴木吱呀作响。戴蒙的大脑里一片空白，手脚在波纹里乱划，可脆弱的阻力撑不起他的身体。一股水流凑近了他，托住男孩的腋下。戴蒙在惊慌中上浮。
过程中，他的呼吸变得顺畅。在意识到自己并未下沉后，戴蒙从惊慌中找到了些镇静。未知的恐惧感包围着他，男孩竭力借着力道上浮。他现在管不了是什么把他拽下水，现在又开始驱逐他。完全浸没在液体中是离开了母体后人类恐惧的源头之一。而就在他即将脱离水下时，河