左云山想，要是对叶刚说自己不久就要有一个美容室，他会是何表情？现在的叶刚要想通过自己的努力在靠近市中心的公寓里买一间房作工作室，恐怕还要四五年时间。不，恐怕还没买到房子，叶刚就遇到挫折了。左云山想，叶刚要用自己的钱买房子，而我却用别人的钱轻而易举地达到了目的。利用女人也好，把她们当作阶梯也好，都是向上攀升的捷径呀。左云山感到，虽然问心有愧，但如今就是这种世道。如果都带着罪恶感看待这些事，那么自己也会郁郁不得志的。社会上有些人腰缠万贯，却手段卑劣，若带着伤感那是生活不下去的。
直截了当地说吧，把生意转让给叶刚的那些朋友或熟人是想向他表示“善意”，但如果真的同情叶刚的处境，就不该再从画费中捞一把，而应该把委托人付的钱一分不剩地全部交给叶刚；转让的生意也不应该都是零零碎碎的工作，而应该更好一些，并且主动地把叶刚介绍给委托人，安排他们直接洽谈。
没那样做是因为那些“怀有善意的朋友”惟恐别人夺走自己的顾客，挤占了自己的市场。从中捞一把是剥削，只给他一些零碎而无价值的工作是出于生意上的保身。
对叶刚来说，他之所以感叹现在，是因为他希望得到不可能得到的东西，悲叹不该悲叹的事物。他把现实看得太天真了。一句话，他不走运。但我却时来运转。同叶刚相比，并不感到愧对于他。因为，将来叶刚可能也会交上同样的好运，也许明天就会遇上，两人的境遇说不定什么时候又会反过来的。
左云山想了许多。
意识常常是眼前的存在。如果叶刚不是邻居而住在别的什么地方，也就不会拿自己的幸运同他的逆境相比较了。还是什么都不知道的好，一旦知道，心里就会对那些产生无聊的想法。即使自己不知道，客观存在的东西依然是存在的。
左云山想起在一本书上看到的比喻。俄国有个人分别给托尔斯泰和陀思妥耶夫斯基一笔钱，叫他们把钱交给他们认为最贫穷的人，陀思妥耶夫斯基把钱交掉了，而托尔斯泰却原封没动地把钱带了回来。后来一问，陀思妥耶夫斯基说他把钱交给了他见到的最贫穷的人；而托尔斯泰回答说穷人太多，没法交出去。这个比喻用来说明现实主义与理想主义的不同。这里贫穷的人也可以换成不幸的人。目睹附近有个不幸的存在，陀思妥耶夫斯基那现实的人道主义往往会使人产生一种伤感，仿佛连自己也变成了穷光蛋。
左云山想，必须把仿佛自己也破灭的伤感从自己的心底全部清除出去。以往是这样，今后也必须是这样！
“啊，左云山。”叶刚脸上笑着，但表情同刚才略有不同，“我细想了一下。就像刚才说的那样，我想同合适的委托人直接洽谈，可是又没有这种机会，理想的地方都被人控制得死死的，我想找个适当的介绍人。”
接着，他又现出不好意思的神情说：
“……听说到你工作的那个齐文美容室去的顾客都是上流家庭的太太、小姐，那些人中准有谁的丈夫是企业的公司经理或公司要人，至少是部、科长一级的高级职员吧？”
“嗯，怎么？我对顾客丈夫的事可是知道的不多啊，没专门打听过。”左云山答道。他已猜到叶刚要说什么。
“唔，那也倒是，你不大关心这些。”叶刚随声附合，接着又婉转地说，“要是那些人的太太跟你熟，到你那儿去美容的话，能不能请你顺便提提我的事，让公司里图案设计方面的工作交给我干。
“我说你呀，提这些会给左先生添麻烦的。”贺芝打断了丈夫的话，那眼神却是柔弱的。
“嗯，我知道麻烦，只是想请你在不给你带来坏影响的前提下给说一说，可以吗？”叶刚缠住不放。
“噢，说说这点事还是可以的，不是我自己的事要好一些。”
“哦，是吗？能说？”
叶刚两眼生辉，贺芝嘴都合不拢。
“你能帮我说说那太感谢了。当然我不想给你造成精神上的负担，不要勉强吧，虽然这是我的希望，但并不过分期待，不行也不要紧，现在这样也还能凑合。”
“左先生，我丈夫求你帮忙，给你添麻烦了。”贺芝垂首致谢。
“哪里，要能帮上忙，我也非常高兴。”
“在社会上干什么都要靠关系啊！”
叶刚用毛巾擦了擦沾上炸猪排油脂的手指。
贺芝从来没请左云山给自己做过发型，都是到附近便宜的美容院。她是不便开口；而左云山也没说过在余暇帮她做做，这是碍于叶刚。同他们夫妇的交往，他小心地不超越邻居的范围。
左云山回到屋里睡到床上已经过了一点。
邻室传来往自行车轮胎里打气似的淋淋声，因为是造价低廉的普通公寓，声音通过地板传到了这边。贺芝正帮助丈夫用手往喷雾刷色器的小罐里压气。他们买不起电动的，现在还使用这种老式的刷色器。叶刚好像在用刷色器给招贴画上满是红叶的山上着色。
那幅作品大概不会得奖。