凌晨三点，程明香抵达了“芳仙宾馆”。她绕到后门进去。一到这个时间，外面的招牌灯已经熄灭，庭园的灯也关了，每间客房静悄悄的，一片漆黑，只剩下通宵值勤的柜台还点着灯。
程明香走进黑暗的走廊，她蹑手蹑脚地走着。值班的年轻员工可能正在打盹，要不就是在看书。虽说下班的女服务员偶尔会到柜台闲聊几句，但此时程明香没听见任何交谈声，很可能都去睡觉了。
这里的工作采取一天两班制，值夜班的女服务员工作到凌晨四点。
程明香朝位于客房反方向的宿舍走去，她悄声打开拉门，房内一片漆黑。待眼睛适应黑暗之后，依稀可以看见六个排成两列的铺位。程明香在黑暗的角落脱下衣服。同事们传来阵阵鼾声，因劳累而睡得很熟，她们似乎没察觉程明香回来。她钻进正中央的被窝，由于刚从冷飕飕的户外回来，冰冷的棉被冻得她缩手缩脚。
躺下去好一会儿，她还是睡不着。赵宽的精神状态如此不正常，难道久卧在床的病人都会变成那个样子吗？虽然平常都是阿关嫂在照料他，可是赵宽终究渴望与一个月只回家四五次的妻子温存。这种落寞感导致卧床的他整日胡思乱想，如今竟发起狂来，看来一辈子都治不好了。她必须趁现在替自己的将来找好出路，要是一直背负着赵宽这个重担，自己只怕会越陷越深，现在的生活已经是这样不堪忍受了。在旅馆当服务员不可能有什么好前途，而且每天得看别人的脸色，说起来真是个没有出路的行业。倘若她没有赵宽这个丈夫，那么她就毫无负担，她的人生将更自由、更有希望。不管环境怎么改变，她都能应付自如。
程明香心想，肖龙现在跟她亲近似乎是以为她还是单身，如果知道她是有夫之妇，很可能会就此抽手，好不容易降临程明香身上的幸运届时又将化为泡影。难道以夫妇名义结合的男女关系，即使不幸还是得一直维持到死吗？程明香从未在赵宽那里获得任何幸福，既没有得到精神上的喜悦，更没有享受过丰裕的物质生活。此外，赵宽还是个忌妒心很强的人，即使现在勉强能逃离他的掌控，以后还是会被他抓回去。就算程明香逃到天涯海角，凭他的执念依旧会对她紧追不舍。
总得想个办法——现在若不想法逃离，后果将不堪设想。
房间里的鼾声此起彼落。程明香翻了下身，依旧无法入眠。此时，她的脑海中又浮现出赵宽穿着长衬衣从被窝里爬出来的恐怖模样……
程明香感觉在家里待了很久，其实也就不过一个小时。她在凌晨一点左右离开“芳仙宾馆”，两点四十分许回来，往返大概一个小时，如果在白天，往返就没这么快。因为深夜车子少，也没拥挤的人潮，出租车可以开得快些，换成平时单程就要花上五十分钟。
她回到“芳仙宾馆”时，并没有被熟识的同事撞见。过了凌晨三点，客房几乎不需要服务，女服务员基本都回房就寝了。不用说，厨房也已熄火，直到凌晨四点，仅剩柜台的值班人员一边围着火盆取暖一边打盹。她突然想到了什么，心脏怦怦地跳动了起来。
还有件事，是她在隔天早上发现的：她在凌晨三点左右回来，其他女招待并未察觉。她离开旅馆时已向柜台的于茂打过招呼，这一点她很清楚。不过，跟她同房的同事并不知道她几点就寝。
“程明香，听说你妹妹身体不舒服？”从于茂那里得知消息的同事问道。
“是的，已经没有大碍了。”
“真是万幸，我还以为病危，你可能得连夜回家照顾呢。”
“我是凌晨两点回来的，还在店里忙了一会儿。”
“是吗？我都没发现。”
“被一位房客绊住了，所以比较晚睡。”程明香试探性地说道，结果她们都没有起疑。
“芳仙宾馆”占地很广，客房数也多，随口说个偏僻的房间，是不会有人怀疑的，因为大家都有自己的差事要忙。
中午，老板娘来电话找程明香。
老板娘大概在中午十二点醒来，然后进浴室泡澡，再仔细梳妆打扮。因为她经常得陪伴老顾客到夜总会或酒店应酬。
程明香来到老板娘位于宾馆后面的房间，只见老板娘穿着桃红色睡衣，披着一件鲜艳的睡袍，端坐在三面镜前。
“老板娘，您好！”程明香在门槛处问候道。
“你好。”
老板娘抬起脸来凑向镜前，用指腹按摩着面部，她上妆前的容颜显得没什么精神。夜灯下的老板娘，总是化着浓妆，而且显得很有特色，看起来格外年轻。但在白日里的她，脸色苍白、眉毛稀疏、眼角略微下垂。每天她需要很长的时间来浓妆艳抹。
“你昨天见过肖龙先生了吗？”老板娘一边擦抹一边问道。
“是的……我回来以后本来想跟您报告，但您恰巧外出。”
“嗯，我还在担心你们谈得顺不顺利，后来刚好有事要忙，就急着出门了……对了，结果如何？”
“嗯，”面对老板娘的询问，程明香不知该如何回答，“我在新世界饭店