“先生！大师！请等一下！” 一行人便都站着不动，等着那人气喘吁吁的跑过来。 “呼……” 小吏停下脚步，舒了一口气，几乎直不起腰来，这才问道：“先生与大师为何走得如此之急？” “早饭都吃过了，如何算急？” “贫僧如今在城中已无事可做，自然要去城外村落，却是不好耽搁。” “今日可是除夕。”姓金的小吏用两手撑着大腿，看着他们说，“为何不过了除夕再走？” “除夕正好除疫。” “大灾之年，百姓哪来年过？” “那也不可让先生与大师就这么独自离去。”姓金的小吏说道，“请让小人送几位到城外吧。” “城外可冷……”宋游说道。 “施主何必如此多礼？”僧人也说。 “几位从南方来，都不怕严寒，小人自小在此地长大，又怎么会怕？”小吏说着一顿，“若非如此，小人实在于心难安。” “那便走吧。” “既然道长都说了，那就走吧。” “多谢。” 小吏便笑了，反倒向他们道谢。 随即深呼吸一口气，一边随着他们往城外走，一边解下身上包裹，从中拿出烤饼与柿饼，还有两件保暖的厚衣裳，硬是要塞给他们。 二人拒绝不过，也只能带上。 “多谢足下。” “家兄半个多月前就已经患了病，若非先生和大师照顾，怕是七八天前就已经没命了。如今不仅活到了神医的药来，还在逐渐好转，该小人多谢先生和大师才是。”小吏诚心诚意的说，“这点心意，实在不足挂齿。” “可惜令堂……” “家母年事已高，承蒙大师佛法，能不痛不苦的离去，已是好事了。” 小吏说着也是有些悲伤，不过没多久便长舒一口浊气，又往前边走：“城门已经到了，小人去叫守城的人开门。” “有劳。” 小吏如今专管城门进出，道人与僧人的名头又早已传遍寒酥，即使守城的兵卒也知道，有一名道人一名僧人自愿来到寒酥，又自愿进入病迁坊为所有患者减轻痛苦延缓病情，说不定他们也有亲人曾在病迁坊，受过二人恩惠，自是不敢怠慢，恭敬有加。 兵卒很快便开了城门，又聚集在城门口，像是送别什么大人物一般，恭送他们。 有人挽留，有人道别，有人祝福。 一行人便过了城门，到了城外。 城外满地积雪，白茫茫一片，看不到边沿。 真是与南方截然不同的风景。 小吏又非从僧人身上将行囊拿了过来，挎在自己身上，跟随着他们，深一脚浅一脚的远离城池。 “施主请回吧。” “送到前边，送到前边。” “阿弥陀佛……” 僧人只得无奈叹气，随即继续与宋游交谈：“却是还没有问过，道长从此离去之后，又如何打算呢？” “在下此行乃是下山游历，从长京出来，便是一路往北，自然该继续往北而去。” “往北？” “从这往北？” 身边两道声音，一道来自僧人，一道则来自小吏。 “道长要去雪原？”僧人皱着眉头，但片刻之后，眉头又舒展开，转而眯起眼睛。 “雪原可有大妖盘踞！”小吏也震惊。 “在下只想去看看。” “阿弥陀佛。” 僧人双手合十，道了一声。 瞬间他便已然明了了。 寒酥是九日疫最先开始的地方。 有说是有一群人被妖魔蛊惑，睡梦中出城往北，进了雪原，再出来时，便已不人不鬼，但凡与这些人接触过的，十之八九也在之后染上了病。 也有说是从雪原来了一群小妖，妄图进城，战争过后禾州妖魔本来就多，寒酥又挨着雪原，守城的兵卒哪里会轻易放这些小妖小鬼进去，在城门口就拔刀将之斩了，这几个兵卒或许是气血旺盛、身强体壮，倒是没事，然而负责将妖魔尸首拉去掩埋的人，却在回来之后没两天就患了病。 不知哪个真，哪个假，或是都是真的，总之两个说法都指向雪原。 就僧人在归郡行走以来对这妖疫的了解来看，是八九不离十了。 雪原才是瘟疫的根源。