垂青，关系的可不仅仅是他个人的婚姻大事，更会影响到政府方面的决策和计划。
……
萨克先生具体遭遇了什么，伊莲娜并不十分清楚。只知道第二天一早，憔悴得好像一夜未睡的萨克先生，就拎着行李箱，前来向她辞行，表示自己还有一些工作上的事务要忙，不能继续留在庄园度假，十分遗憾，但也只能仓促离开，请伊莲娜这位主人见谅。
此刻的他，看起来已经全然没有了伊莲娜第一天来到庄园时所见到的那种春风得意的神态。
伊莲娜客气地跟他寒暄了两句，便把人送走了。
从此以后，她便没有见过萨克先生，也没有再听说过这个名字，也不知道他最终的结局如何。
庄园里少了一位客人，似乎完全没有什么影响，但又似乎有一种十分微妙的气氛，正在三位男士之间浮动，让他们看起来要比之前更紧张一些。
如果说之前，他们的态度都还是以试探为主，那么萨克先生的出局，无疑就让竞争突然进入了白热化阶段。
但最让人不安的，还是萨克先生出局的方式。
悄无声息，事先没有半点征召，在完全意想不到的时刻突然爆发，让人措手不及、防不胜防。
虽然少了一个竞争对手，是一件令人愉快的事。但是就像萨克先生说的那样，他们并不能保证自己的把柄不落到旁人手里，在全无准备的情况下被揭破，成为对付自己的利器。
当然，想得这么多的，只有雷蒙德侯爵和小威廉先生，至于亲自策划了这件事的保罗少爷，他还处在兴奋自得之中不可自拔呢。
然而雷蒙德侯爵和小威廉先生，又不可能就这件事进行商议。
因为所有人都知道，保罗少爷是没有那种脑子的。那么这件事，就只能是有人指点了，在背后把他当枪使了。
而这个人究竟是谁——雷蒙德侯爵和小威廉先生互相怀疑，但这又是一个绝对不可能被验证的答案，所以他们也只能在心底提起戒备，不会在这种情况下与对方过多接触。
如此一来，气氛自然就显得诡异了。
阿莉安娜有些遗憾他们没有打起来，在互相针对之中揭破对方的隐秘。但她也不是很意外，身为贵族，他们不会轻易互相撕破脸，这是事先就已经预料到的。
不过没关系，阿莉安娜已经写好了剧本，做出了足够详尽的安排，可以一步一步将局势引导向自己所期望的方向。
接下来，只需要等下一个机会。
阿莉安娜一度以为，接下来的一切都会十分顺利，然而事实证明，以为自己能够掌控人心，毕竟是一种太过傲慢的想法。她连自己的心都无法控制，又怎么能完全地掌握别人的心思呢？
或者说，她身为女性，揣度男性的心思和想法，本身就是有缺失的。尤其她又是这样一位年轻的女性，虽然足智多谋，事实上并没有恋爱的经验，也并不像自己以为的那样了解男人。
自从萨克先生离开之后，气氛经过了一段时间的凝滞，剩下的三位先生开始默契地错开与伊莲娜小姐相处的时间。
中午，保罗少爷会陪伊莲娜用餐，用诸多妙语让伊莲娜保持开怀的情绪和好胃口。
下午茶时分，就是雷蒙德侯爵尽情展示自身才学的时刻，他会给伊莲娜推荐一些对她很有用处的著作，并且亲自为她讲解其中不明白的部分。
到了黄昏，就是小威廉先生的时间了。
由于伊莲娜的身体有些瘦弱，所以阿莉安娜安排她晚饭前在庄园里四处走走，锻炼一下身体。小威廉先生就会在这个时候出现，陪伊莲娜一起散步，共同享受一段宁谧的时光。
对于这种结果，伊莲娜乐见其成。
因为当他们不分开的时候，一整天都想待在伊莲娜身边，不错过任何机会。但尽管与他们相处并不算一件十分难以忍耐的事，但伊莲娜还是很渴望有休息放松的时候。
而现在，晚饭之后的漫长光阴，就都是独属于伊莲娜的了。
这时，阿莉安娜会充当她的老师，给她讲一些她身为公爵必须要懂的东西。
这堂课没有课本，也没有预先准备，总是阿莉安娜想到哪里就说到哪里，其中还夹杂着她自己遇到过的各种情况，伊莲娜将之当成睡前故事来听，觉得很有趣味。
总之，在这种默契之中，又安稳地度过了一段时间。
就在阿莉安娜觉得太过平静，琢磨着如何添点波折时，一件完全在她预料之外的事情发生了。
这天傍晚，伊莲娜照旧在夕阳下绕着庄园的房屋散步，而小威廉先生也照旧陪同。这次他们稍微走远了一些，遇到了一片相当漂亮的花海。就在伊莲娜欣喜地凑上前去，嗅闻一朵芬芳美丽的花，打算将之采下，带回去妆点房间时，小威廉先生突然从身后抱住了她。
然后，这位英俊的年轻人，以一种十分热烈的口吻，向伊莲娜表白了自己的爱情，并试图亲吻她。
幸好，眼前是一株荆棘蔷薇，伊莲娜在情急之