“狄国陈兵在边境，只等使臣一来，若无猜错，朝堂上的老狐狸们，便会纷纷吓坏，拼命怂恿陛下求和。这些人已吓破了胆，秋收之后要不了多久便该入冬，哪怕狄国有伐冉之意，也需等到明年开春。”袁四桥紧皱眉头。 “陈景，你也当知，求和的手段该是什么。” “割地，和亲，以及岁贡。”陈景凝声开口。 “其他不说，当朝陛下年轻尚轻，还没有子嗣，和亲的公主会是谁？” “西珠公主……那不是和大先生——” “正是。”袁四桥艰难叹出一口气，“西珠公主并未择选驸马，而是在等着，等着大先生有一日变法成功，卸下了副相之职，两人再重修于好。” 陈景已经不敢想了。他整理了一番话头，才继续说起来。 “当初与总舵主，第一次相见分别，我总记得总舵主的一句话。” “什么话。” “举杯同饮时，总舵主说，敬我万万千千的大冉儿郎，有朝一日，南望戌楼破北狄。” 袁四桥顿了顿，身子开始颤起来，双目变得发红。 “大先生亦说，不可割肉喂虎。”陈景沉住脸色，无比认真，“我不懂变法的事宜，但我知道，只有大胜一场北狄，我大冉才有稳住国邦的希望。” “朝堂上，都是求和派居多。大先生并非没有上奏，但如石沉大海，陛下久久不见回音。” “敢问总舵主，大冉人口几何？” “三万万。” “狄国呢？” “不过千万人，在其中，还有很多北地的中原人。” “三万万的人口，为何要怯战于一个蛮荒之国！若有一日，后世的子孙，知晓我们如此软弱，致使他们沦为病国之民，或亡国之囚，又当有何想法。” 袁四桥垂头沉默。 “若战北狄，不仅是我陈景，我相信，这二十八州的王朝，亦会有许多的英雄，愿奔赴北地，共赴国难。”陈景高抬双手。 他是个小卒，也并非是冉人。但他明白，这竹书里，这文献里，异族崛起入关，对于中原而言，将意味着什么。 “我亦去。”司马卓抱着手，沉默地吐出一句后，又冷冷转身离开。 …… 两日后，袁四桥并没有在南方逗留，带着某些证据，以及陈景的话，又匆匆骑了快马，往京城奔赴而去。 相送的陈景，满脸都是不舍。直至袁四桥的人影远去，他才转了身，沉默地往后走。 可没走几步，便又和司马卓这家伙，差点撞上了脸。 司马卓骂了一句。 陈景犹豫着，一声告罪。 “有些小看你了。”司马卓理了理袍子，“你先前林子里，讲的那些话很有意思。原本还想杀你几个庄人，要挟你一番，现在好了，我听得很舒服，便先不杀了。” 陈景心底发冷，径直往前走。他发现，他越发看不透面前的司马卓。明明是个要窃取国祚的人，却说若打北狄，也会同去。 “你莫这么看我，准备造反又如何？我司马卓，再怎么坏，再怎么该死，那也是中原人。” 司马卓露出笑容，“真打北狄狗，你信不信，我会带着许五樽一起去？不过，你我现在便静等消息，谁也不知小陛下是什么想法。他若是怕呢？怕的不敢动了，怕得瞻前顾后，只能听那些老货的话，急忙割地和亲。” “小东家，这世道没你想的这么简单。若按我说，你干脆跟着我得了，哪日我造反成功了，封你个大将军什么的，又有何不可。” 只当司马卓在讲笑，陈景抱了抱拳，带着邢小九迅速离开。 当然，在陈景的心底里，他终归希望眼下的大冉，能挺起脊梁骨，硬气一回。说句托大的话，若是真能打退北渝，大冉至少赢得十年的苟延残喘。 “东家，天开始凉了。”正当陈景想着，旁边的邢小九开口。 陈景抬头，发现面前的世家，不知什么时候，已经变成了一副萧条的模样，远处的青山，开始慢慢褪去青绿，目光所及之处，尽是凋零与枯黄。 在南方尚且如此，京城那边，只怕入冬更早。正如袁四桥所言，这个冬日，将是大冉的苦冬。至于明年开春，与北狄的战事何去何从，也取决于朝堂上的决定。 …… 连着半个月的时间，赶在天气骤冷之前，陈景利用跑马的幌子，将不少私造的物件，都趁机卖了出去。譬如琉璃，人工珊瑚，甚至是一些后世的土法药丸。另外，还要算上皮子一类的马货。 所得的银两