替我周全，不曾在元鳞跟前揭穿我当日小人之心，但我日日受良心煎熬，如何能含糊过去？当日我中举后，担忧在你那里留下的南风艳情本子，终究不成体统，他日流传出去，名声有瑕，前途有碍。便与人借贷，想要重金赎回在你那里的南风话本，不料你却说被兄长拿走，且神情心虚，目光躲闪。”
许莼：“……”
贺知秋道：“我家的事街坊人人尽皆知道，我中状元的事想来你们亦知了，我当时小人之心度君子之腹，只以为你是知道了我是状元，奇货可居，想要扣留我的手书，以期获利。”
许莼羞惭道：“当日我确实拿不出书，也不怪贺大哥怀疑我。”
贺知秋却道：“我熟读法条，当时却是生了毒计，以你书坊中的藏有禁书为由，向京兆府举报，希望能封了你的书坊，以绝后患。”
许莼大惊，此事他却全然不知。
贺知秋看他神色心中苦笑，果然皇上一点没给这位小公爷说，他满
脸愧色：“京兆尹想来知道你这书坊的根脚，他到底是父母官，便将此事报到了皇上那里。之后便有了皇上将我直接黜落叱责之事。”
许莼：“……”原来当日贺状元被九哥黜落，竟然是为此事！
许莼目光乱晃，贺知秋知道那南风本子在九哥那里吗？原来那么早的时候九哥就偏着我了……一时他心情复杂，贺知秋仍然继续道：“此事我耿耿于怀许久，只为错怪了恩公，但皇上到底给我留了一线面子，未曾在小公爷跟前揭露我之小人行径。”
“我本想着也就如此含糊过，今后想方设法报答恩公便是了。只是几年相交下来，元鳞任侠一如既往，世事通透，偏又待人极真诚，我每每见你纯如稚子，一片冰心，以诚相待于我，到底良心过不去，今日相告，一则是小公爷知道了我的真面目，今后怨恨也罢，轻蔑也罢，我都承受；二则也是小公爷看了我，便也知道这世上狼心狗肺之人甚多，今后出外为官，想利用小公爷的人只怕也不少，还当十分小心，千万不要再误交歹人。”
许莼：“……”骂自己狼心狗肺的歹人这么狠的吗？
贺知秋看着他神情几乎能猜到他心中所想：“小公爷，当日之事，若是无上面那位护着，又或者您真的是普通商户，恐怕不能善了。我在市井多年，见过最恶的人心和最刁滑的百姓，他们兴许平日与你兄弟相称，但涉及到利字冲突，那是可以父母兄弟都不认的。今后贺知秋便任恩公差遣，绝不敢有二字，亦不敢奢求原谅二字。”
许莼面上带了些感动，收了神情也正色还拜道：“贺大哥，您今日这一番肺腑之言，至诚至性。我也便坦白与您说，此前多得您周全，在我兄长生母一案上回护查明真相，后又有随喜楼沉船案里替我遮掩。当日之事，虽则大哥下手狠辣，但亦是为自身存亡活命挣扎，我不敢说没有怨恨，却也可以理解。设身处地，谁敢说自己是圣人？如今我既平安，贺大哥看起来也幡然悔悟了，想必……想必陛下也有所教训昭示，今后改了便是了。”
“贺大哥能与我剖白，只为提醒我今后处事，我是极高兴的，怎会有怨恨之心？过去之事，便一笔抹消罢了。”
贺知秋眼圈微微发红，仍然坚持道：“不敢抹消，任凭驱策罢了。”
许莼只好道：“如此，贺大哥敬我一杯茶，我喝了便是。今后只如从前一般相处，肝胆相照，守望相助。”
贺知秋欣然起身倒了茶，离席到许莼侧前，再次跪下，恭恭敬敬奉茶给他。
许莼接了茶过来一饮而尽，亮了杯：“如此，贺大哥能释怀了吧？”
贺知秋诚恳道：“便是正要提醒小公爷，那玄微道人，当日在摄政王后宅能够生存下来，那绝不是一般人，她接近小公爷，自然是想要利用小公爷。如今她是朝廷放出来钓鱼的香饵，想必人人都知道，她自己也知道不妙，这才找小公爷想要庇护自保。小公爷切莫为了一时心软，就答应于她，亲涉险地，明日我可代为赴宴，看看便好。”
许莼道：“好。”
一时两边说开了，又回了宴上，众人少不得嗔怪他们离席太久，又饮了几杯，这才散了。
许莼和盛长洲三位表哥才回靖国公府，却又接了武英侯府上送来的帖子，方子兴邀请盛长洲等三人去骑马。
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盛夫人看着帖子也有些纳闷：“可也是奇怪，方统领这样的地位，如何单只邀请长洲等三兄弟，却不连幼鳞一并邀请？”
长云和长天笑道：“上次我们进京，也承蒙方统领多得招待，如今本该是我们回请他才对，只是他地位贵重，不敢冒失，如今表弟一起去必然也无妨。”
许莼忙道：“方大哥是知道我这几日应酬多，想来是怕冷落了几位表兄，这才单独下帖子请的表兄们，表哥不必顾及我，我明日且要去见见沈先生，正说要冷落了表哥们，如今有方大哥相邀，最好不过了。”
如此一番安排，这才各