一大一小拉着手出来，童仆筑筝懂事地落后丈远。走入学童的住舍区后，王荇才出声：“袁阿兄，你的手又粗了。在外头做事很辛苦吧？”
“坐这。”
避风的地方，两人并肩坐在个矮土台上，袁彦叔抚一下王荇的小脑袋，先感叹“变模样了”，再说道：“做理想中事，辛苦就会减几分。”不可能不辛苦，熬得轻松些罢了。
“甚有道理哩，就跟我阿姊一样。阿兄，我听同门讲，你以前是童子郎呢，后来几次遇险均被武官相救，才觉出习武重要，辞去了童子郎。真是这样吗？”
“差不多。”
差多了！若袁山甫在这，得拿竹尺打儿郎的嘴。那么多好山好景不游，偏要去些险恶野山，还穿绢袍、蹬丝履，心眼多、嘴欠，这种逆子不招盗寇，老天都看不过眼！
“今次阿兄还是出远门么？”
“嗯。”
好心疼袁阿兄。王荇往对方身上靠拢，心知鹏程万里，得先像大鹏一样勇敢飞出去才行。将来自己也会飞出去的。
短暂的沉默后，袁彦叔问：“阿荇除了读书，可有别的喜好？”
“嘻，我喜欢看太阳，看月、看星。”
“日月之行，若出其中……”
呀，袁阿兄考他呢。王荇接道：“星汉灿烂，若出其里。”
“阿荇喜欢日月星辰的璀璨，还是感叹天空比海还广，可包容它们？”
“都有。”王荇指向夜空，“我每次看星的时候，还在想，它们离我们好远，依然能让我们看到光亮，那诸星肯定不是我小时候想得那么小。”他用拇指、食指捏个缝表达着有多“小”。
你现在也不大。袁彦叔被逗笑，可对方接下来的滔滔不绝，让他一惊接连一惊。
“我再反过来想，从一颗星上看我们，是不是也这样小？阿兄可有过这种念头，星上有人么？有兽么？有禽么？如果有，他们看我们脚下的土地、河川是什么形状的？我们和诸星一样璀璨么？诸星为什么不如月这么大、这么亮？是距离原因，还是本身如此？阿兄看那片云，比月宽广不知几何，但我们都知道，云肯定及不上月广阔，所以是因为距离的原因，对么？《尚书》有云，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。可《尚书》没说，日月星辰有多远……”
半时辰后，袁彦叔回到阿父房舍，转述王荇的话语，袁山甫畅快而笑。阿父这种由内而发的喜悦，离袁彦叔记忆最近的一次，就是他被赐童子郎的时候。
高显县。
众官吏议完云梯车，正要散去时，一小吏背着个筐过来，说是木匠师王葛给的新牛粪砖。“王匠师还让我传几句话。”
王葛让小吏转达的，自然是她怎么想到给牛粪砖打孔的原由。
筐里满满，每个都烤干过了，扔到火盆内就着。
小吏觉得廨舍气氛诡异，县令、门下史他们为啥一直盯着火盆啊？火焰多足，他们能不能说句话，都咋了？
好在门下史终于开口了：“王匠师还讲别的没有？”
“没有。”
门下史挥袖，小吏如释重负，告退。
欧阳县令：“都看明白了？牛粪砖打了孔眼，照旧耐烧。王葛的话里提到了石炭……今晚就让炭肆仿效新牛粪砖制新炭饼，明早把烧火程度的比较报过来。”
兵曹史、都亭亭长齐声应“是”。
炭肆分两种，木炭肆和石炭肆，木炭肆许民经营，后者由兵曹管控，建在都亭里。……