这时候，桓真、袁彦叔纵马到院前的道上，喝马停住。他们手里各提着两条二尺余长的黑色鱼、青色鱼，随意绑着的发从后背垂到腰，湿发一路滴水、加上马蹄奔腾的黄土，脏的简直没法看。
王荇跑出来，惊喜道：“哇，好大的鱼。桓阿兄、袁阿兄真有本事！”
桓真一笑：“你算着时辰，带个瓮来盛烹鱼，大点的瓮。”
“是。谢二位阿兄。”
只有亭庖厨才有多余的灶和煮器，如果把一条鱼直接留给王家，王家人根本吃不饱，还会一直占着灶，煮不了粥、蒸不了饼的。
得知有鱼肉吃，贾妪感叹今日真是好事成双！一家人不放心阿禾，就让王二郎抱着陶瓮随虎头去庖厨。为了鱼肉，贾妪多蒸了饼，鱼骨还能再熬饼汤，到时又是香喷喷的一顿哩。
可惜……叔侄二人抱着空瓮，脸色蜡黄的跑回来了，跟后头遭人撵一样。
王翁知道肯定出事了，立即问：“快说，咋了？”
阿荇人小腿短，跑两步才能赶上二叔跑一步，累的直喘。
王二郎避着家里小辈，颤着声道：“出大事了！桓亭长给咱家盛鱼时，鱼头里掉出个手指头。煮了三个釜的鱼，全倒了。鱼是从野山河捕的，归临水亭管，桓亭长已经让程求盗包上、包上那个手指去临水亭了。”
顷刻间，王翁汗毛支棱。
阿荇摇着大父的衣袖，待大父低身，附耳补充：“桓阿兄亲自烹的鱼，尝过几口汤，吐出个鳞片，发现手指后找回鳞片，咋看咋不像鱼鳞。”
指甲？王翁想像那场面，脸也蜡黄了。
再说庖厨里，桓真拿盐水漱了口，跟生闷气似的，盘膝坐在两个灶台间。
任谁吃过死人指甲也不舒服，不过他一动不动的静坐，非生气，而是仔细回想捕这四条鱼时的情况。
县府新施政令，凡三年内得了“勇夫”称号的乡兵，必须习于水、勇于泅。且从明年乡兵大武开始，加“泅渡”考核项。
因此，桓真得空时就去野山河练习泅水。今日袁彦叔也跟着去，真是巧了，鱼一群群的在他们泅渡的地方游窜，不捕都不好意思。
那截手指和指甲，分别卡在两条鱼的鱼头里，才没被发现。手指只有最上边的一截，因烂损不好分辨是哪根指。
当然，对此桩命案来说，这点不重要了。
重要的是被鱼分食的死者，很可能刚死不久、是贾舍村的村民。
桓真没猜错，次日下午，贾舍村报了失踪人口，失踪者是贾地主家的佃农，无名无姓，三十余岁，单丁之身，娶过妻，妻丧、无子。因其偷过粮，被其余佃农称为“鼠大郎”。
贾地主家现在算是风雨欲来，贾太公重病，撑不了几日了。长房长孙贾风和次房为了争族长之位，闹得不可开交，各房手底下的佃户已经打过两次仗了。
鼠大郎是长房的佃农，此事跟长房主家有无关系？
又过了三日，尸体才被打捞上来。任溯之最不愿查的命案就是溺死案，线索难寻是一方面，看一眼尸体好几天都吃不下饭。
桓真每日都去泅渡，“正好”被任溯之遇上，“正好”帮忙查案。
案情第一难：虽然鼠大郎一直失踪，但无佃农敢辨认尸体，确认不了死者和失踪者是同一人。乡所登记的鼠大郎户籍上，个人特征除了肤黑，其余没写。
第二难：鼠大郎除了偷过两回谷粮，没和旁人结过怨。贾地主家都没惩罚他，别的佃农何必管闲事？……