子时一至，童役在外报更。
谢据斜靠书案，缓解脚麻，问：“女郎可知一夜为何分为五更？”
王葛还真知道原由，回道：“更，本义为更改，衍义为轮换、相继、经历。五更,也叫五夜、五鼓，均以‘五’为节。天一元始，正月建寅，自寅至午，午至傍晚，傍晚至寅,无论冬、夏，它们中间经历的时长,盈不过六，缩不至四，常在五节之间。所以，五更也寓意着人生经历。”
“五更，也叫五鼓。女郎既知这些，看来县令大人已经告诉你准匠师考的规则了。”
王葛笑容僵了一下，解释：“县令大人只允我五月时，入准匠师考，没透露规则。我知道‘五更、五鼓’，是村里一个读书很好的郎君教的。”是桓真教虎头时，她旁听记住的。
再者,五更、五鼓的，跟“准匠师”考试有何牵扯？
“县令大人很谨慎,按道理,是不该透露规则。不过各世家都有匠工去比试,每年仅这南山馆墅，至少也得上百匠工。年复一年，为了争那五十个准匠师数,怎可能不走漏消息？”
王葛沉思：县令大人让她制的直尺、矩、规，一定跟考试内容有关。
谢据误会了她的沉思，宽慰道：“女郎勿忧，我现就将我所知的，尽告诉你。”
准匠师考，绝不是各县官员为下一步“匠师大比”而自行举办的选拔比试。此试，各县、包括郡治所的县邑，规则都几乎一致。
谢据哪会无端提问“五更”？其实是暗示考试过程中的“五鼓”：扬名鼓、不如鼓、计时鼓、乡名鼓，拨浪鼓。
考生全部进入考场后，计时鼓先响。每刻，槌一声鼓。此鼓架在每个考试区域的四角，对考生起催促、干扰之用。
第一个考项：巨型直尺划线。直尺的材料或为竹、或为木，长度一丈有余。注意，只划“尺距”！不得标记“分、寸”线段！考生可自选一端为起点，每隔一尺之距，用刻刀划一竖线。刻至另一端不足“一尺之距”为结束。
标记完，由匠吏用标准模具测量，通过后,由鼓吏敲扬名鼓。而后考生进入第二区域,若被淘汰则自行离场，在离场通道敲不如鼓，比匠工考试要好的是，淘汰者只需自喊“技不如人”，不需要报籍贯、姓名。
第二考项：巨型矩尺划线。矩尺材料为木。以直角的相接处为起点，长端方向，一丈有余，只划“寸距”，不得标记“分、尺”线段；短端方向，半丈有余，只划“分距”，不得标记“寸、尺”线段。同样，全部的划线，都以最末尾不足“分之距、寸之距”为结束。
第三考项：制“书觚”。前两项，王葛已经觉得很难了，待虎子讲完第三项，她简直头皮发麻。郭夫子讲过，每面皆可写字的木简，谓为“觚、书觚”。王葛将此物理解为多棱形木棍。
匠吏依次给考生提供木规，只许观察、不许触碰，再根据提供的“最少三棱、最多八棱”的觚料，修正符合木规角度的棱角。观察、修正觚料的总时长，按棱角多少，分别为一刻钟至两刻钟。
制觚过程，单独计时。鼓吏从匠吏宣布开始时，就要在考生旁边摇拨浪鼓，干扰考生。拨浪鼓停，考生停止制器。
而这些，只是准匠师考试的开场。通俗讲，就是大淘汰，淘汰掉所有对规矩、分寸不严谨的考生。
第四考项：考生迅速进入制模区域，挑选模具。所以前三项进行的越快，第四项越有利。此项跟匠工考的规则一样，属于检验考生对规矩、尺寸的整体把握能力。
第五考项：考生进入器具区域，此处有生活中所用、或少见的各类器具。考生可按自身能力，选择器具，改进其作用。每类器具前都会竖立木牌，写明器具名称、用途、改进的最低标准。如果考生不识字，可通过敲“乡名鼓”的方式，求助匠吏。……