大齐太初四年万寿节腊月初八日，在太上皇御驾南征前夕，十四岁的太初皇帝刘堪终于要开始亲政。
在这个敏感时候，宣布小皇帝亲政，旨在向朝野上下表明，帝国上层稳如磐石，皇权牢不可破，也有让小皇帝留守监国，震慑群臣之意。
然而小皇帝一派势力以钱谦益侯询戚金为主，只是得到了口头嘉奖，并没有得到实质提升，表明大权仍在太上皇手中，这也就避免了群臣选择站队，党同伐异，离间刘招孙父子的隐患。
十二月初九日，礼部以宣政统、明正朔、申皇威、履王道、纪始元为由，进献“章武”“广德”“武运”“大业”四个年号，由小皇帝斟酌使用。
刘堪表示，章武乃蜀汉刘备所有，偏居一隅，寓意不祥；隋炀帝殷鉴不远，所以大业也被排除；如今百姓渴慕休养生息，于是便选择广德。
广德元年正月初一日，广德皇帝下旨大赦天下，诏书曰
广德之化，庶从兹始，宜播嘉惠，咸与维新，遂改元为广德。
正月初九日，南征主力一万五千人在沉阳广积门前集合，誓师出征。
总训导官森悌高举喇叭，站在城墙垛口上，对着瓮城上万名整装待发的大齐将士喊道
“逆贼左良玉，趁大军北征，背信弃义，屠戮徐州军民，死难者万人很多都是你们的袍泽兄弟”
“逆贼郑森郑成功，屡次劫掠大齐商船，导致湖广粮食运不到山东，山东粮食运不到辽南，不知饿死多少百姓去年沉阳叛乱，便是此贼派遣细作从中挑唆”
近来大齐饥荒频发，很多农户辛苦种地，上缴完余粮，最后竟吃不上饭
原来是因为海盗在劫掠粮食，听到这里，很多战兵已经义愤填膺，更让战兵愤怒的是，发生在沉阳的这场内乱，原来是郑氏毒计。
“现在”森悌缓了口气，继续扯着嗓子喊道
“郑氏带着几千艘战舰来了，他扬言说，要杀光辽东百姓，一个不剩，他要杀你们妻子孩子，还要把你们找到江南到奴仆你们，答不答应”
片刻之后，各营发出振聋发聩的吼叫
“不答应”
“不答应”
“夺粮食杀明贼杀郑森给兄弟们报仇”
战兵中间的训导官高举手臂，大声高呼。
“夺粮食杀明贼杀郑森给兄弟们报仇”
广积门前陷入一片山呼海啸。
太上皇望着卖力宣传的森悌，满意的点点头，这么多年了，森悌搞宣传，一直是把好手，这让他颇为欣慰。
郑芝龙被砍下的人头，被高高挂在广积门城头上，一队队手持火铳长刀的战兵，军容严整，从人头下经过，向山海关方向而去。
正月十三日，太上皇率齐军主力，戚金、赵率教、王增斌各率本部兵马，从沉阳出发，过辽西走廊，由山海关入关。
十六日，辽海开冻，吴阿衡率大齐水师第一舰队八艘主力舰，向山东半岛游弋，迎战正在北上的郑成功。
十八日，蒲刚率领的齐军先锋部队，先期抵达襄阳。
羚羊军团在襄阳短暂休整后，旋即起兵南征。
襄阳以南，此时已为流民叛军控制，襄阳，成为帝国在湖广的桥头堡。
正月底，蒲刚指挥五千战兵，迅速击溃并收编宜城、谷城等地流民，共计万人。
稍事整编后，这些流民成为先锋军的先锋，长驱直入，过云梦、黄陂。
二月初五日，齐军抵达黄陂河北岸，与江夏明军隔河相望。
蒲刚令大军在黄陂河古渡口扎营，令工兵率领流民，造浮桥盾车等物，摆出一副总攻江夏的架势。
广德元年二月初八日，一场桃花雪，江汉平原银装素裹，武汉三镇寒风猎猎。
先锋统帅蒲刚，勒马立于黄陂河北岸木兰村东，一河之隔，江夏大营旌旗招摇，一面面左字大旗迎风招摇，密密麻麻的明军营帐从黄陂河延伸向长江，一眼望不到尽头。
“左良玉，别来无恙。”
第六兵团中军大帐设在黄陂河北岸的铁佛寺。
二月初十晚上，主官蒲刚与训导官邢忠义，以及四名营官在寺庙中召开紧急会议。
天已经黑下来了，全靠着几盏马灯的光放在寺庙照着。
适逢其会有好几盏马灯的鲸油都点尽了，灯光幽幽地快要熄的神气。
蒲刚决定先按兵不动，派出小股斥候渡河，打探清楚左良玉部虚实，再做进一步计划。
此次第六兵团南下只有五千人，渡河器材没准备好，贸然出击，一头撞上十几万左良玉大军，打的赢还好，打不赢的话，让明军席卷北岸，裹挟流民北上，后果不堪设想。
训导官邢忠义则主张立即出击，所谓狭路相逢勇者胜，不必要瞻前顾后。
两人争执不下，最后蒲刚以主官身份一锤定音，宣布先派斥候渡河哨探。
哨探的任务很快被传达下去，最后落在了第一营两名斥候身上。