泰昌二年二月二十五日，朝鲜朝天官注释1李惕然渡过鸭绿江，在宽甸东门拜见辽东都察袁崇焕。原本历史上，李惕然作为朝鲜最后一任朝天使者，于崇祯十五年最后一次抵达明国京师。
明国覆灭后，李惕然辗转回到朝鲜。
顺治五年，他被迫出使中国，此时，京师的主人已变成留着金钱鼠尾辫的鞑虏。
李惕然的身份也从朝天使，变为燕行使。
称谓的变化，可见朝鲜士人对满清的憎恶不满。
李惕然在燕途纪行中这样形容满清治下的中国
“天地易位，华夏腥膻。中土衣冠之伦，尽入于禽兽之域。”
这位严格遵守华夷之辨的朝鲜使者，在经过辽东松锦等古战场时，见“明军白累于荒溪野草之间，冤气郁结不散，崩城败壁，望之索然。”
不仅如此，入境大清时，李惕然甚至不愿意看上女真人一眼。
他拒绝食用源自大清的食物。
朝鲜使团常在沿路搭起火架，就地取材，做成简易的餐点。
李惕然表示，看到鞑子的面容后，一股恶心想吐的感觉盘踞心头注释2
不过在这个位面上，这位倔强的朝天使不用再自带粮食生火做饭。
瘦削黝黑的袁崇焕亲自迎接李惕然进城，对朝天使身上穿着的大明衣冠称赞不已。
李惕然对这位南方官员颇为敬仰。
袁崇焕不像其他御史监察，刚来辽东时还是“瘦蛮子”，不出半年便成了“胖蛮子”。
蛮子是北方人讥笑南方人的用语，由瘦变胖，实际上是说吸吮民脂民膏，用以自肥。
袁崇焕将朝天使迎入城中，在兵备道衙门安歇，两人开始商议讨论十几天后的出兵事宜。
“袁都察，朝鲜国贫瘠，古称君子之国，到处都有您这样清廉的官吏。”
李惕然大明官话说的有些吃力，好在袁崇焕并不在意，因为他也说不好。
袁崇焕也不和这朝鲜使者套近乎，开门见山道
“所以，你们不准备粮草和马车吗”
李惕然呆若木鸡，半晌才道“目下绫阳君尚未完全掌控朝局，粮草是没有的，马车也请大军自行解决。”
袁崇焕听了只是摇头，他知道李惕然说的都是实情。
这次进军朝鲜其实袁崇焕并不支持。
几千人马调拨，耗费无数钱粮，朝中很多人盯着平辽侯，如此过早暴露自身实力，只怕有害无益。
最关键的是，即便控制朝鲜这块贫瘠之地，无论驻兵还是移民，都是得不偿失。
与其花费这么大代价，还不如直接从抚顺关出击，与后金军决战，扫穴犁庭，攻占赫图阿拉。
不过平辽侯已经下令，特也不好多说，当下便给朝鲜使者解疑释惑，安慰他们在汉城按部就班政变，平辽侯这边已经准备妥当。
“平辽侯这几日正在准备大军粮草，使者但请放心，等粮草准备妥当，大军便可起行了。”
三月初一，辽东沈阳。
辽东巡抚府邸书房，王化贞亲自引着开原贵客来到内厅书房。
书房里摆着座宴席，桌上放着壶金华酒。
王化贞斥退闲杂之人，只留下个丫鬟在旁服侍，显得私密而又隆重。
“康大人请坐。”王化贞客气的对康应乾道。
身穿三品锦鸡补子袍服的康应乾连忙谦虚推让，他刚从开原赶来，这顿饭算是巡抚大人给他接风。
“王巡抚先请，不可坏了朝廷礼制”
王化贞站再旁边道
“康大人贵为巡按，为天子巡察，如今又在平辽侯帐下做事，身居高位是早晚的事情，本官和康大人是多年的交情。万历二十六年，你我还是同科进士，日后也不必以官职相称，康大人比我年长几岁，便称你为康兄，如何”
康应乾心中得意，知道自己投靠刘招孙这步是真走对了，在这辽东地面，连巡抚都要给自己几分面子。
心里这样想，嘴上却是连称不敢，非要让王化贞先坐。
两人就这样客套了很久，旁边丫鬟打了个哈欠，王化贞有些尴尬，终于先坐下了。
刚刚坐下，王化贞便进入正题，笑吟吟道
“听闻平辽侯收复宽甸、清河、抚顺，上月还亲自率兵平定外番叛乱，如此，辽北便可高枕无忧。以后，平辽侯在辽东也可更好为吾皇分忧啊，本官祝贺平辽侯获此大功”
说罢，王化贞举起酒杯，一饮而尽。
康应乾陪着喝了杯，他自觉春风得意，借着袖子遮掩，余光在那小妾身上瞟了眼，觉得此女颇有些姿色，袖中金刚散微微晃动。
他放下酒杯，拍了拍手，身后两名家丁抬上一个沉甸甸的木箱子。
打开看时，白花花一层银锭，足有上千两，旁边还散落层东珠和人参，估摸又至值几千两银子。
旁边小妾看得眼睛发亮，身子不由自主往前挪了一步。