季朔廷的变化如此明显, 没人看不出来。
但没人能够问出其原因，季朔廷对此事仿佛懒得多说，荀萱明里暗里试探了几次，都没能问出季朔廷的心里话, 于是也只得作罢。
叶洵对此也颇为气愤, 他最宝贝妹妹, 岂能让季朔廷如此将叶芹玩弄鼓掌, 为此他没少给季朔廷脸色看, 表面上装出和谐的样子，实际上在一起时他总要跟季朔廷挣个高低。
就连季朔廷属意的小香玉，叶洵都要抢过来, 就算是什么都不做，给季朔廷添添堵也是极好的。
两人暗中较劲，萧矜夹在其中也佯装不知，多半都在看热闹。
自相遇开始，转眼三个少年都陆续长大, 萧矜与季朔廷也年满十七。
赶上云城的上元节, 叶芹在家中吵得厉害，硬是要跟着叶洵出来玩。
叶洵早就不许叶芹再靠近季朔廷，说他是个黑心肠的坏东西, 只会伤害人，但叶芹并不介意那些，她只道：“朔廷哥哥或许不想那样。”
“不想那样？他还想怎样？！”叶洵当即气急败坏，拧了一把她的脸颊，气道：“不准再叫那个坏心眼的家伙朔廷哥哥！”
叶芹捂着脸疑惑道：“那叫什么？”
“黑心肠，坏心眼，就这么叫！”叶洵道。
不过最后叶洵还是将叶芹带出去了, 他推拒了萧矜的邀约，打算带着叶芹好好在上元节游玩。
云城的上元节极为热闹，街上张灯结彩，俨然变成了一个不夜之城，繁花似锦。
叶芹喜欢这种喧闹之地，只是街上的人实在是太多，叶洵害怕叶芹太过高兴而散在人群里，于是一刻不停地紧跟着她。
偏偏叶芹爱往人群里挤，于是导致叶洵也不得不在人潮中挤来挤去，大冷天里挤出了一身的汗来。
玩了约莫一个时辰，叶洵瞧着夜色深了，便打算带叶芹回府。
他刚将叶芹从人群中拉出来，迎面便走来一个熟人，乃是刚上任的允判，名唤方晋。
他大概是老远就看见了叶洵，从人群中挤过来，还没走近揖礼的手就已经举起来，到他跟前便笑道：“叶公子，未曾想会在这里碰上你，实属缘分。”
这街上人山人海，处处嘈杂，他能在人群中看到叶洵并找来，的确算是一种缘分。
叶洵先是叮嘱叶芹在身边站好不要乱跑，而后再对方晋回礼，说道：“今日元宵佳节，云城这样热闹，自当玩得尽兴才是。”
方晋道：“公子没与萧少爷一起么？我方才在前头遇见他们了。”
“舍妹吵着要出来玩，我便带她随便逛逛，正打算回去了。”叶洵回道。
他心想着萧矜等人在前面，那就不能再带着叶芹往前走了，干脆在此地转头回去。
谁知就这么跟方晋客套两句话的工夫，前面不知为何突然闹哄哄的，人潮变得极为拥挤，叶洵等人一时没站稳，被突然爆发冲力的人群给推散，一下错开几丈远。
这下可把叶洵给吓坏了，逆着人群而上，大声呼喊叶芹的名字：“芹芹——！”
但是周围实在是太多人，叶芹的身量又不算高，被人群冲散之后放眼放去全是人头攒动，压根找不到叶芹的身影，叶洵声嘶力竭地大喊，完全没有得到回应。
他赶忙从人群中退出来，找到附近看守秩序的衙门侍卫，调动人手寻找叶芹，同时也派人回叶家去喊人。
叶芹被人挤出老远，她听到了叶洵的呼喊，想跳起来冲兄长挥手，但周围喧闹的声音将她的回应淹没，不断推搡着她往前走，叶芹喊了几句没办法，只得暂时先向前。
走了约莫几百步，方才拥挤的人群才松散下来，周围没再那么拥挤。
叶芹看着道路的两边全是卖各种各样东西的商铺，一边想着赶紧回到刚才的那个地方找兄长，一边却又忍不住被这些琳琅满目的东西给吸引，等她再回到方才走散的地方时，已经找不到叶洵的身影。
叶芹有些失落，垂头丧气地在原地站了一会儿，随后顺着人群往前走，一时不知道该怎么办。
她不记得回家的路，身上也没有银子，只带着一方帕子，还是她自己绣的，练习了好久的成果。
她不知道该如何回家，思索着如若跑去马车租赁馆说自己是叶家人，老板会不会相信她，将她送回去呢？
当然，前提是她能在这热闹繁华的街道上找到马车馆才行。
叶芹顺着人流走，很快又忘记了心中的烦恼，被街道上的东西给吸引，瞧着路过的年轻男女有些人牵着手，有些人亲昵地靠在一起，手里提着各种各样的小花灯，头上戴着漂亮的花簪，心里有些羡艳。
如果哥哥在的话，肯定会给她买的。
叶芹心不在焉地走着，一时不防，撞在了一个年轻妇人身上。
她赶忙后退两步飞快道歉，“啊，对不住，我没看见！”
那妇人脾气却不是个和善的，即便听了她的道歉也没什么好脸色，横眉一竖厉声道：“你走路