蔡夫人终究还是没有救活。
当刘表闻讯赶到时，她正好咽下了最后一口气。
将蔡夫人从蔡冒怀中接了过去，感受着怀中的躯体再没有了曾经的温热，衣襟渗出的鲜血更是凝固发黑，刘表只觉全身冰冷，完全没法接受眼前的事实。
他的心在淌血！
见他这般，周围人亦是纷纷闭息凝神，大气也不敢出，全场一时间陷入了落针可闻的静默。
也不知过了多久，刘表长叹一声，先令人拿来一些锦衣，将蔡夫人整个盖了起来，交给一同跟来的次子刘琮，旋即顾盼全场，最后将目光落到蔡冒的身上，凝视着蔡冒好一会儿，方才澹澹地道：“德珪，到底出什么事了？”
这声音出奇的平静，却也说不出的冷漠，仿佛冰雪一般，蔡冒听着便觉心中一凛，面上却是不露，只是低着头道：“有刺客，夫人和臣刚刚离开道观便遇上了刺客？”
“刺客？”
刘表点了点头，又问道：“他们是冲着谁来的？”
这话一出，在场众人先是同时一怔，这时候最该问的难道不是刺客是谁，何人指示这些问题吗？但下一刻，大部分人都反应过来，登时无数道目光唰唰唰地尽向跪倒在地的蔡冒。
“臣...”
蔡冒更是明白刘表这是迁怒到他了，心中愧疚悲痛，一时间讷讷无言，好半晌勉强抬头，正要解释一番，却发现此时刘表看向他的眼神无比陌生，更带着森然的杀机，登时大吃一惊，骇然道：“主公...”
“阿芸一个妇道人家，谁会去想着行刺她呢？”
刘表平日向来和蔼可亲，此时脸上的表情却凶狠异常，他一字一顿地道，“刺客是来行刺你的，她是受了你的连累！”
“你今日为何要去道观找她？啊？为何要去！”
蔡冒愈发害怕，一时间也不知如何解释，只得再一次跪服在地，忙不迭地请罪道：“是臣害了家姐，臣有罪，臣该死...”
“嘿，你确实该死！”
刘表怒叱一声，旋即勐地伸手一拽，便抽出身边侍卫的长刀，直向蔡冒头上砍去！
主公当真要杀我？
蔡冒虽然低着头，却能从声音中听出了锋刃出鞘，更能感受到头顶一阵凉意侵袭而来，自然清楚发生了什么，只是知道又有何用？
刘表毕竟是他的主公，君要臣死，臣不得不似，难道还在众目睽睽下反抗不成？那后果恐怕要更加严重！
罢了...
想到这里，蔡冒暗叹一声，直接闭上双眼，准备引颈受戮。
眼见刀锋已触及了蔡冒头发，刘表正要再加把劲，勐地觉得手上一紧，却是一旁的蒯良这时突然伸手，抓住了刀背。
蒯良虽是书生，但刘表同样也是，且毕竟胜在年富力强，刘表一怔之下，竟被他一把夺取了刀，不由勃然大怒：“子柔...你！”
“臣请主公恕罪。”
此时蒯良已跪倒在地，双手举刀说道：“然则臣并非存心冒犯，实是形势所迫。”
“夫人奉难，蔡将军或有微疚，却非罪魁祸首，且其为主公效力多年，居功至伟，岂可草率杀之？再者说了，眼下荆州正处群狼环伺，多事之秋，蔡将军统兵有方，向来为我荆州之璧，更不可做出亲者痛，仇者快之举。”
听到这话，刘表脸上神情瞬息数变。
他乃是当世人杰，何等聪明，方才只是一时急怒攻心所以失去了理智，此时稍微冷静下来，立刻便听出了蒯良这番话的弦外之音。
效力多年，说的是蔡冒，却又不仅是蔡冒，还有其身后的蔡氏家族；居功至伟，同样也是身居高位，甚至不仅是蔡冒本人，他如今不少亲信也都是军中要职。
虽说君要臣死臣不得不死，可也不能不教而诛啊，何况是这般特殊的“臣子”？
当然，最重要的其实还是蒯良话里指出的第三条：荆州之璧。
蔡冒哪里算的上什么荆州之璧？
在荆州，能当得起这个隆重赞誉的只有一个人，那便是镇守荆州东面门户的江夏太守黄祖！
某种程度上来说，黄祖的地位甚至比蔡冒还要高，因为他是刘表麾下无论名实，都已真正形成独立军政体系的大将！
如黄祖这样特殊的“臣子”，其实在东汉末年屡见不鲜，如曹操集团中期的青州臧霸，孙权集团前期的大都督周瑜，以及刘备集团中后期的前将军关羽。
但要全方位对比的话，综合地位表现来看的话，刘表和黄忠的关系，还是和刘备关羽最为相似。
荆州和徐州一样，其实都不太适合用来作为逐鹿天下的根据地，因为地理位置上他们都容易四面受敌，这便导致割据这两块地盘的诸侯，永远要抽调一定兵力用在防守上面。
当然，因为交州威胁性较小，所以相比王政，刘表在战略布局上更多是关注东面和北面，在南阳上他便先后用过张绣，刘表来抵御曹操，而扼守东境的桥头堡，便是黄祖镇守的江夏。