“到底好不好吃, 那就要问你了，早乙女先生。”
文奈点了点额角，用筷子轻轻一拨, 酥脆的面衣簌簌掉下渣来。
“来, 吃吧。”
大家看着满脸抗拒的早乙女龙井咬下了第一口天妇罗, 然后保持着这个姿势，居然——落下泪来！
已过不惑之年的男人, 此刻竟像是孩童一样哭泣着, 边哭边把剩下的鳗鱼天妇罗塞进嘴里。
“怎么可能, 怎么可能！”连眼泪流进了嘴里都察觉不到，他的手颤抖着，“为什么会这么像……不，完全一模一样, 这明明……”
“是我去世的爷爷做的味道！”
他想起了很久很久以前，某一天下午, 自己的爷爷满脸神秘地笑着，拿回来一个充满了氧气的袋子。
“好东西哦, 龙井！”
那时候, 鳗鱼，肥美的好鳗鱼对于他的家庭来说还是昂贵而高不可攀的食材。
父母双亡后，只有爷爷拉扯他长大, 这个经营着一家破旧小吃店的店主, 平时就是卖各种油炸的小食，或者说天妇罗。没有掌握多少高端的料理技巧, 即使得到了这样的名贵食材也不知道怎么处理。
但老人还是给予了最高的敬意。
小心翼翼地剖开肚皮, 还是不小心弄破了苦胆, 不清楚鱼骨的位置, 只好看到哪里有就切掉一块，把平时用来炸小吃的油锅全倒掉，换上了全新的芝麻油。
“不管是什么食物，只要油炸后就会好吃的！”
开了一辈子小吃店的老人是如此坚信。
用上霓虹人腌制鱼类的老三样，生抽、味淋、酒，因为想吃甜口，还撒上了砂糖，他不知道鳗鱼该怎么做，但反正海鱼都是这么处理的，所以鳗鱼这么做也一定没错。
最后切成一段段，裹上商店里买的现成天妇罗粉浆，放进油锅里炸。
那是龙井第一次吃到鳗鱼的滋味，平时总是吃咸梅子饭团的舌头第一次触及到丰腴到不可思议的油脂，似乎要把他的灵魂都化开了。
“我知道，这道菜的水准远不如那些精致的菜肴……但是，”台上的龙井泪流满面，“我说不出‘不好吃’三个字啊！要让我怎么否定这道菜！”
自从那次后，他便开始向往这样昂贵珍惜的味道。
他长大后在料理界拥有了名利与地位，但这个时候，他的爷爷却已经去世了，直到去世之前，也没有学会鳗鱼那精细的料理方法，可他会记得孙子喜欢吃炸鳗鱼。
虽然制作过程很粗糙，但其中的口感、味道、温度、气味都一模一样。
看着判定员失声痛哭，陷入回忆中无法自拔，文奈却忽然没有了心情，之前那种玄妙的状态褪去，就如海潮休憩，留下一地砂石。
……真无聊啊，她想，她做出了什么？一坨勉强入口的食物，但在他人的回忆中却是再也无法找回的美食。
她忽然感到茫然——她的料理，变成什么了？单纯用来取悦别人的工具吗，文奈看着自己的手，第一次，即使料理得到了喜爱，心底却没有快乐的感觉。
“我输了。”
留下这一句，文奈拿起厨具就离开了会场，从此拒绝所有人的食戟挑战。
*
但这场食戟却只是一个开始。
薙切蓟昏暗的办公室里，文奈似乎能听见那些嘈杂的声音，当人们知道她完全复刻出龙井记忆中的菜后，无数声音涌了过来。
那些命不久矣的富豪们，或是挥舞着钞票，或是威逼利诱，要求文奈为他们复刻那回忆中的食物。
“在临死之前，我只想吃到我曾经的爱人/母亲/十八岁冬天的街边小店里……做的菜，这个小小的要求，难道你不能满足我吗？”
富豪们的子女们则是另一幅嘴脸。
“求求你，为我爸爸做一道……你想要什么都可以！到时候就说是我专门找来你为爸爸尽最后一点孝心……”
还有那些花丛浪荡的公子。
“你帮我看看xx小姐喜欢吃什么吧，我好在追求ta时做好准备……如果你愿意亲自出手就更好了！”
光是回想起来，文奈根本没有完成了他人愿望的满足，只是恶心地想吐，那些老人死亡前的腐臭哪怕用金钱盖住身体也如影随形。
“看来，你都记起来了。”薙切蓟露出堪称慈祥的微笑，“这个时候，你还要为那些家伙辩解吗？”
文奈脸上血色消失了，她闭上眼。
薙切蓟好整以待。
“不，”文奈睁眼，紫色的瞳孔中似乎有灿烂的星光，“我不打算为他们说话，但我也不认同你的观点——即使我现在不清楚我的料理要如何进步，但我知道我的料理的未来，不在你那里。”
其实没什么好怕的，她想起在澳门的小店里，点着一份不贵的牛杂，把咸柠七吸溜得滋滋作响时，听到的话。
是啊，没什么好怕的，她不能龟缩在羽翼下自欺欺人，而是要前往更广