永安十六年的暮春时节，长安城里绿暗红稀，从这个时候起，一直到殿试传胪唱名之后，如织的人流皆往贡院奔去，动地的弦歌弹唱的皆是一曲清流。
天刚刚蒙蒙亮，贡院前头的长街上，便挤满了人，有的心急如焚，大步流星冲的贡院门前，双手紧紧抓着栅栏，伸长了脖颈，眼睛直勾勾的往里瞧；
有的矜持稳重，衣裳整整齐齐的，连个褶子都没有，踱着方步走的不疾不徐，可背在身后的双手却十指交错着，紧紧攥了起来；
有的三五成群，全无形象的勾肩搭背，大声的热络闲聊，用来掩饰内心五味杂陈的焦躁紧张。
不论这些士子们是锦衣绣袄，还是鹑衣百结，个个都步调一致的往贡院门口赶。
今日是省试放榜的日子，圣人登基以来遵循旧例，省试三年一次，十六年来，今年正好是第六次省试，将在未时之前放榜，
榜上有名之人便是贡士，有了参加数日后殿试的资格。
而落榜之人只能等待三年后再奋力一搏了。
先帝在位时，参加了殿试，进士这个名头也并非就是贡士们的囊中之物了，殿试策问贡士，所取进士不过十之四五，黜落者的落选缘由五花八门。
久而久之，殿试能否中选成了一门玄学，与贡士们的身高长相，家世背景，谈吐仪态，笔法字迹，甚至贫富都有关系，就是跟学识关系不大。
走运的士子，可能是长相入了眼，也可能是笔法入了眼，还有可能是朝中有人，总之是一次一次殿试便能取为进士而授官；
而倒霉的士子就好像走进了个死胡同一样，凌云志气都被屡败屡战，屡战屡败的殿试磨成了心灰意冷，最后一扭头，愤而投奔去了当时与靖朝分庭抗礼的南明。
毕竟条条大路通仕途，又不是只有这一个朝廷有官做，上哪个朝廷不能找口官饭吃。
于是乎，靖朝千辛万苦培养出来的人才，最后成了南明攻击靖朝的一把刀，一支笔。
这简直是伤害性不大，侮辱性极强。
先帝拍了几回书案，砸了几回镇纸，最后痛定思痛，亲自主持殿试，并下旨殿试从此不再淘汰贡士，凡是参加殿试者，不管是贫是富是美是丑，一律都取为进士授官。
当然了，天子近臣还是要看脸的，不然圣人整日对着一张丑的天怒人怨的脸，恶心的连饭都吃不下，哪有心情处理朝中大事。
于是，那一年进士的队伍空前绝后的壮大，省试中榜的五百多名贡士，全部取为了进士，虽然有三百多是同进士，只有二百是真正的进士，但也极大的振奋了士子们求学上进的心。
大江南北一度掀起了一股读书热，科考热，但凡有点能读书的苗头的，都要举全家之力供养，期盼着一人升官，全家发财。
至此，殿试只根据召对情况进行排名，而不再淘汰贡士成为了定制，但是贡生的排名先后对将来的授官和升迁都具有极其重要的影响，殿前失仪而从此仕途无望，是每个士子都不愿意看到的事情。
自从殿试不再淘汰贡士后，省试就成了千军万马过独木桥，每次省试放榜之时，喜极而泣者有之，当场发疯者亦有之。
此时，日头渐高，时辰却还早，贡院辕门的铁栅栏紧紧的关着，挡住了无数翘首以盼的士子们的身影，还有众多准备榜下捉婿的乡绅商贾。
明远楼里不时的传出一阵阵锣声，这锣声的意思是，选取的黄榜已经用好大印，只待主考官再进行最后的校对，就可张贴了。
一道铁栅栏拦住了熙熙攘攘，杂乱不堪的，等着看榜的人群，也拦住了横眉立目，板着脸提着刀的禁军。
明远楼内一片寂静，上首的书案上早已摆好了用了印的黄榜，但蒋绅几人却都神情焦急的站着，根本没有要张榜的意思。
孟岁隔抱臂而立，冷眼看着这一群热锅上的蚂蚁，抿了抿嘴，淡淡道：“阁老大人，时辰快到了，再不张榜，只怕外头的禁军要弹压不住了，引起了哗变，可是要出大乱子的。”
这一句话，说的蒋绅脸色大变，他想起了先帝朝时，那一声登闻鼓，敲碎了多少人的前程。
他急急开口：“对，对，韩大人呢，韩大人怎么还没有来”
孟岁隔掀了一下眼皮儿，恭恭敬敬道：“司使大人另有差事，只怕一时半会儿无法赶到，外头有禁军把守，不会出什么乱子的，阁老大人，不能再等了，耽误了张榜的时辰，会出大事的。”
蒋绅定下了心思，吩咐王敬宗和阮平安二人去拿黄榜。
谁知沐荣曻一个箭步冲到了书案前，拦住了二人，急切道：“阁老大人，再等等吧，内卫司的司使大人不到，万一出了岔子，圣人问责，咱们，都不能幸免。”
蒋绅愣了一下，目光陡然冷了下来，深深盯着沐荣曻：“三林，你这是什么意思，会出什么岔子”
沐荣曻一时语结，磕磕巴巴半晌，突然心神一动：“阁老大人，此次省试出了不少怪事，还死了人，尚未查明，此时张榜，恐，恐有舞弊之嫌