丰收的八月在一片农忙中过去, 转眼迎来了中秋节。
秋老虎的威力尚未过去，早晚的气温已经开始悄然消退。
通往京城的官道上，尘土漫天, 三三两两背着破布包袱的流民, 杵着树枝削成的拐杖，吃力地蹒跚行走, 身上多是粗麻布的衣服用来蔽体，旧的看不出颜色。
条件好些的, 能有双打了补丁的旧布鞋, 差些的穿着自家编制的粗硬的草鞋，更落魄的连鞋都没有, 就赤着脚走在满是泥沙和碎石的黄土路上。
李计也是其中之一，他本是宁州临阳县人士，就在京州和宁州交界附近。
他的父亲在临阳县当地大姓李家当管事，李计自己平日给李家当小厮跑腿，也跟随李家老账房学算账, 将来好接替账房的活计。
日子过得不算富裕，但比起那些吃了上顿愁下顿的佃农和流民，已经可以算是相当滋润了, 偶尔跟随家中少爷老爷去村里收租子时, 还能仗着姓李狐假虎威一番。
别说当地的农人, 哪怕是县衙里的小吏，也能客客气气说上几句闲话。
可惜这样的好日子, 最近突然发生了始料未及的变化。
按照往年惯例，每到秋收, 就会有许多人找上门, 给李家帮工做农事, 就算只给一口饭吃，都有人争着来巴结。
那些地里的佃农更是不敢怠慢，没日没夜干活，生怕晚了一步赶上天气不好，就要减收成，李家的佃租可不会因减收变少。
这次可倒好，几乎没人来求做工不说，就连佃农都不知不觉跑了不少。
眼看着田里一片片的麦子收不过来，李家不得不提高了几倍的工钱，才勉强招来几个村里游手好闲的家伙帮一帮忙。
李家家主在临阳县也是有头有脸的人物，祖上几代都是官绅，小儿子李长莫几年前上京求学，成功进入国子监读书，据说还成了明年春闱的热门状元人选。
家主高兴得不得了，足足摆了三天流水席，就等着明年儿子高中，御街打马簪花，敲锣打鼓游街，光宗耀祖呢。
谁知道几个月前小儿子突然送信回来，说自己离开了国子监，转头考入了那个劳什子皇家技术学院念书。
起初，家主看见“皇家”二字，着实高兴了一番，还以为自家小儿子得了皇帝青眼，马上就要飞黄腾达。
仔细打听一番才知道，原来这个皇家技术学院，竟然是一群考不上功名，无望科举的寒门，去当匠人、学百工的，毕业以后仅仅只是“六科”出身，最多当个吏员，连个进士都混不上，更别说赐官身了。
更叫人惊讶的是，这帮学子，竟还要被学院下放到乡镇农村，帮百姓做些修旱厕，造水车之类的“贱业”，李家主那叫一个恼火，在临阳县被人笑话的都快抬不起头了。
哪有读书人放着圣贤书不读，跑去田地里做这些低贱的泥腿子干的活？
当今天子更是不着调，前些年胡作非为，不知走了什么狗屎运，叫燕然大军退兵，现在又来这么一出。
不是扶持这些上不得台面的旁门左道，就是跟他们这些乡绅过不去，一会清田，一会打压佛寺，驱除寺僧，搞的京州周围一带乡镇士绅们人心惶惶，生怕清田和分田的火烧到他们头上。
李家主简直怀疑小儿子是不是脑子烧坏了，又逢最近佃农、流民统统往京州跑。
他百思不得其解，便派了李计这个小厮，上京去寻小少爷李长莫，顺便打探一下京州究竟发生了什么大事，若是能顺便拐一些廉价老实的佃农回来就更好了。
李计赶了半日路，实在累得走不动道，只好蹲在路边树荫下休息，水囊里的水已经空了，只剩下怀中一块硬邦邦的烙饼。
说来也惨，他本来干了一架驴车上京，李老爷还给了他一些盘缠，谁知半路碰上一堆作乱的流民，把他的包袱抢走了，驴车也被惊跑。
没了盘缠，李计愁眉苦脸，眺望这条黄土官道前方，前一天刚下过一场雨，雨水把黄土浇的满是湿滑的泥巴，格外难行，稍不留神就要摔倒。
今日又是烈日暴晒炙烤，水分蒸发如同蒸笼，视野里尽是扭曲晃动的蜃景。
他不由想起临行前，