桐原城是靠近西部的一个县城，是西部通往中原的一个重要关口。原来此地是一个商贾重镇，东来西往的客商，贸易的货物都要经过这里，本是一个很繁华的县城，但近年来由于平西王举事造反，其治下的西部十座城镇全部举了反旗，朝廷连年出兵征讨叛臣，此地沦为双方征战的前线，长年战争，往日繁荣景象已经荡然无存，许多富贵人家都已搬离此地，这里倒是成了兵痞、流氓、探子以及黑市盛行的地方。
这日中午时分，艳阳高照，许天朗，正信步走在桐原县城的街道上。这个昔日的狼仔，此时已长成一个壮硕挺拔的英俊少年。
城里到处都是些游商走贩，吆喝叫卖声，此起彼伏，很是热闹，他不时东看看西望望很是稀奇，毕竟从小都不曾到过家乡以外的城镇去过，后来又一直在深山中修行学艺，还未曾见识过城镇的繁华。
天朗在洞明山学武3年，由于其身体本来就有极好的基础素质，加之天性聪敏，又得灵眉法师在内功修为上的精心指导，所以虽习武时间不长，已尽得玄真道长真传，太极、八卦、形意等道家神功无所不通，武功造诣已是相当高深。
玄真道长也是爱才不舍，又多留天朗一年，将其武功绝学“无极玄功”尽数传于天朗，等到天朗学成出师已是一个十八岁的青春少年了，正是意气风发的年龄。
天朗拜别玄真道长之后，在回到苍平山紫云宫之前，打算先回一趟老家，看看离别多年的父母。自从上次飞鸟传书以后，他就再也没跟家里联系了，不知爹娘身体怎样，近况如何，甚是想念。
于是他收拾停当，换上平民装束，带好盘缠，一路向西而去，朝行暮宿，饥餐渴饮，数日之后方得到达桐原县城，在此住一晚后，明日即可回到家乡了。
想到明天即将见到久别的父母，天朗想给二老带些东西聊表心意，也是自己这些年来没能尽孝的歉意吧。他在街上东瞅瞅西看看，发现这里一切吃穿用度的东西都是十分昂贵，自己兜里这点银子怕是什么也买不起了。
他最后决定还是先去吃了饭再说。就来到一个小酒馆，进去落座，叫了两个小菜，一碗汤面，唏哩呼噜地吃了起来，不一会儿，三碗汤面下肚，才觉得吃饱了。叫店小二过来结帐时，听见酒馆后面传来一阵阵嘈杂声，便问店小二后面如此热闹是在做什么？
“后面有个小赌坊，客官有兴趣也可以去玩玩哈。”店小二说。
“是赌钱吗？听人说过，还没见过，我去看看。”天朗付了饭钱后，起身向后院走去。
来到后院，只见数十人，长袍、布衣、戎装的都有，围着一许长桌大呼小叫，十分热闹，原来这里正在开赌局，玩的骰宝。
这是一种骰子游戏，庄家将三粒骰子放入黑色圆底骰盅，盖好盖子，举过头顶猛摇三下，然后将骰盅放置于案前，各位玩家就开始投注。长桌上画有很多格子代表不同的押注“区域”，每一个区域写有「大」「小」「三军」「围骰」「全围」「点数」等字样，代表不同类的骰子结果和赔率。
天朗在旁边看了几局，就大致明白了。虽然那骰子在骰盅内谁都看不见，但他在旁听了几回就能分辨出庄家摇出地点数了。
玩押大小的人最多，其中有个壮汉，连押几次大小都中了，高兴得合不拢嘴。这时庄家又做好一庄，请大家押注。这汉子一时性起，将赢来的赌注全都押上了，他开始把赌注押在“小”上面，心想毕竟刚才押了好几回“大”都赢了，这次得变一下了。
天朗在旁边听得真真的，这次庄家摇出的数仍是“大”，看他押“小”，也不免为他担心起来。
谁知，汉子押好注后，迟疑了一下，又将所有赌注移到“大”上面，然后自己给自己打气似地说：“不会错，就这样了！”
众人看他手气不错，竞也跟投了不少。
“叮”一声铃响，庄家喊道：“各位客官，买定停手！”
“开骰了！”庄家大喊一声，一个荷官就伸手去揭骰盅盖子。
天朗这时分明就听到骰盅内的骰子齐齐一跳，点数竞都变为小了。
待荷官揭开骰盅盖子一看，果然是“小！”
那壮汉一看就傻了眼，十分懊悔地一拍脑门，长叹一声，然后悻悻地边摇摇头边准备要离开。
天朗在旁看得明白，这分明是庄家作了手脚，手上暗藏有磁石，关键时候用来调控骰子点数大小。
天朗最看不贯老实人受欺负，当即跟随壮汉来到院门之外，上前拦住壮汉道：“壮士哥哥请留步。”
那壮汉抬头一看，是一位眉清目秀的少年挡在身前，不知何故，就问道：“这位兄弟，素不相识，请问有何事？”
“我见你手气还好，怎么就要离去，不玩了？”
“小赌怡情而已，再说我也身无分文了，没法再赌，不走还能做甚？”
“小弟见哥哥气宇轩昂，性情豪爽，颇有些眼缘。小弟这儿还有少许银钱，愿意借给哥哥再去试试，若是输了，则算我的，若能赢了回来，扣除哥