埃尔顿一世原以为这次与西戎汗国一起出兵, 再加上南边的大启，三方一起夹击那位大启皇子殿下，胜利应该是手到擒来。
可双方交战好几个月，他发现事情根本不像原本以为的那样顺利。
他发动全国力量出兵五十万, 没有拿到一点好处, 反而处处损兵折将。
北戎草原边境线上, 兵分几路出击，却没有一路真正突破边境防线。
这让那些抱着捞好处的心态出兵的贵族们十分不满, 这和乌力罕说的完全不一样。打了这么久, 死了那么多士兵, 他们连一个草原部落都没能劫掠到, 更别提穿过草原抢夺更南边的大启国。
那位草原之主的启国皇子殿下，麾下军队的实力强大得让人心惊, 那些闻所未闻的武器，更是让人胆寒。
许多贵族已经心生退意，却不能违抗帝国统帅的命令，只能消极怠工。
他们这一消极怠工，帝国军团更是从边境线被逼退到了沙国境内。
启国皇子亲自领军的西南战线, 情况更是惨烈。
启国皇子短短两个月就把战线往北推进了八百里，后头一个月又前进了三百里。
他们出发的马士堡，离沙国首都塔布纳只有两千三百里，如此一来, 整个战线便只剩下一千二百里。
这让埃尔顿一世的安全感大为削弱。
他和那些贵族们一样开始萌生退意, 甚至召来了乌力罕这个心腹, 对他道：
“公爵, 我们或许应该试着与那位大启皇子殿下谈谈停战的事了。”
乌力罕心中一跳, 面上却若无其事：
“陛下, 那位狂妄的大启皇子害您受了那么大的羞辱，您要这样轻易饶恕他吗？”
这话很维护埃尔顿一世的面子，并未叫他动怒。
曾经因为那大启皇子所受到的羞辱，他自然是历历在目。可如今，他觉得再打下去就不是能不能出这口气的问题了，万一那位皇子殿下打到首都，那他的皇位和性命都未必能保住。
“或许现在不是报仇的时候，我还年轻，将来还有大把的时间可以再次图谋，但现在帝国的军队，不能再继续消耗下去。”
乌力罕并没有勉强他：
“好吧陛下，既然这是您希望的，我会努力去和那位皇子殿下谈判，为帝国争取更好的停战条件。”
埃尔顿一世很满意乌力罕的忠心听话。
然而，没过几天，他的情妇就在外头听到了流言：
那位大启皇子放话，此行是为曾经被他劫掠的厄尔浑部落报仇，所以不取埃尔顿一世的人头去祭奠就绝不罢休。
埃尔顿一世半信半疑，不过是一些像奴隶一样卑贱的庶民，怎么会有人为了这种事要杀他这一国皇帝！
然而由不得他不信，没几天，去前线谈判的乌力罕也回来了，他满脸怒色。
“陛下，那位大启皇子实在是太狂妄了，他竟然敢如此折辱陛下！不管其他贵族怎么想，他的条件，我乌力罕绝对不会答应！”
“他说了什么？”
乌力罕义愤填膺：
“他说停战和谈可以，要先拿陛下的人头与他祭旗报仇，这是一切和谈的前提。”
埃尔顿一世勃然大怒，那位启国皇子实在是太目中无人！
这与他先前听到的流言完全对照上了，叫他想不信也不行。
惊怒之后，却是恐惧。
那位大启国皇子，是铁了心要杀他，一点商量的余地都没有。
他麾下军队北上的势头如此迅猛，真到了离首都很近的地方，其他贵族会不会把他推出去平息那位皇子殿下的怒火？
“乌力罕公爵！”他慌乱地抓住乌力罕的手，“你一定要想办法拦住他！”
乌力罕保证道：
“陛下放心，只要您肯支持继续作战，我一定会拼尽全力守护您的安危。”
又安慰道：
“陛下也不用太忧心，我们再坚持几个月，只要等到入冬的时候……那位大启皇子的兵都是南蛮子，不比帝国的士兵抗冻，到时候形势就会逆转！”
他也不是全然在诓人，慎郡王的士兵比不上沙国士兵抗冻，这是肯定的。
他感觉到了沙利亨帝国面对慎郡王大军的颓势。
可那又怎么样，不成功便成仁。
哪怕不能成功，他也要举全帝国之力，联合西戎与大启朝廷一起，给予慎郡王一次重创来报他的灭国之仇。
他没有退路，也绝不允许沙利亨帝国后退。
他的一番设计也没有白费，在此之后，无论其他贵族怎么劝说埃尔顿一世停战，他都坚决不同意。
*
乌力罕打着主意要把李洵拖到严冬来临的时候，李洵本身却没这个打算。
南边还有西戎与大启虎视眈眈，在沙国的行动必须快准狠。
他要在严冬来临之前就拿下沙国首都，灭掉整个帝国军团