父亲死后，母亲没撑到一年，也随父亲去了，父亲是病死的，为看病欠了一屁股债，长生才十四岁，黑，瘦，长着马脸，非常不讨喜，爹和娘经常在夜间对话时，主题是担心他长大讨不到老婆？
父亲等着咽气那两天，长生抓住父亲的手拼命地哭，甚至在哭咽中央求“爹啊爹，你看看身后的债，一笔一笔落在纸上加来，比我都高，为了还债，爹啊爹，你也不能死，不能把我们娘几个扔在山坡，上不去，下不来！爹啊爹，你不是担心我长的难看，丑的要死，长大讨不到老婆吗？你死了，谁帮我讨老婆啊”
父亲已不能动坦和说话了，听觉尚存，闫长生的哭诉，正是他放不下的，每一个字都敲着他的软肋。他想伸手替儿子拭去眼泪，或许，他更想一磆碌爬起来去上工，挣工分还债。
把爹送下湖后，家里只能用空荡荡三个字形容！公社分救济粮，生产队照顾他们，硬生生批给他们二十七斤元麦，一毛一分钱一斤，各人拿条子去粮管所买。队长让会计借给他们家五块钱。娘三个，指着那点口粮，到娘死时，还剩有三斤。娘快死时，已经皮包骨头了，她交待要照顾好妮妮，另外，他有一个哥，被在他们家蹲点的杲干部领走了，一个弟弟在县医院走失，希望他日子过好了，去找找他们，让他们到爹娘坟头烧把纸，娘想他们…
可能娘经历了爹久久不能闭眼时，活人跟在身边遭罪吧，娘干脆，交待完眼一闭，没了。闫长生买不起棺材，连一领新席也买不起，炕头上唯一的席子不知用几年，四个边角有三个磨成橢圆形，被娘用破布缝补，防止继续破损。生产队长让人到场上抱两捆稻草搓三根绳，破席一卷，当晚就埋到爹旁边。
不到十五岁的孩子，在娘死后的第二天早上，别人还没有睡醒时，已经从村后的苇塘里割下两捆芦苇，开始学编席子，他的初衷是不想让妹妹一个女孩和他一样钻在麦草里睡觉。没钱买，可以自己编，没干过不要紧，毕竟见过别人干过，边干边琢磨。
学会编席子，学会逮鱼，养鸡养兔养猪干农活，生活就那么回事吧，取决于你的态度，你愿意看不起他，你就能享受征服的快乐！你愿仰视他，那他就是一座山，你只有慢慢地攀爬！
妹妹已睡上席子了，那是闫长生学编的第一张，后来编的都卖掉还帐了，爹娘死了，帐不能赖，兄妹已经形成规律了，每天早上都去割苇子，回来吃过饭，闫长生跟着生产队上工，中午吃过饭，还要趁空割两畚箕子青草，喂养那些鸡鸭兔羊猪。
割草的地方多在胜利渠二支渠畔，那里很少有几颗树，渠呈东西走向，阳光充足。草也格外茂密。二支渠主要是给姚场村，罗东村，程家圩子等几个村稻田灌溉使用，平时不用时，水浅至脚脖子，一些小鱼在里面调皮地翻闪着他们银白色的肚皮。
割下两畚箕子装不完时，闫长生停下来歇歇腰，转身看到二支渠底，从东边游过来一条青白的长家伙，凭经验判断是一条白鳝，沟里有些地方水的深度不够，白鳝身体呈S型，吃力地向前游着，闫长生来不及脱鞋与衣服，实际上也没有什么衣服，就一条辦不清原色的大裤衩。妹妹补衣服的技术太差，东一块西一块的补丁着实难看。鳝鱼体外有一层粘液，闫长生按了几把，甚至狠踩两脚，都不起作用,生死关头，鳝鱼已不在乎疼痛，努力逃命。
治服不了一条几乎是白送的鱼，闫长生不太服气，抬头看到刚割草的镰刀，静静地躺在渠畔，闪着铁质坚硬的光，正蔑视着被割倒的青草。闫长生几个跳跃，已到镰刀跟前，拿过武器，哼哼两声，像刀藐视青草，他藐视鱼。
重新跳到渠底，拉开架子，一刀头剁进鱼身子，刀入体的疼实在难以忍受，鳝鱼不仅扭动的幅度增大，有时尾巴乱拍水花，几乎是跳起来，鱼血在浅水里很快洇出两三米远。
闫长生连鱼带刀扔到草坡，离开水，鱼挣扎一会便不动了。他掂起来，怕没有两斤重，可惜身上伤一大块，不然能卖三四块钱。这两年兄妹俩起早贪黑，欠债已还了一小半，村人们都看到了兄妹俩的努力，无论手头急躁的冒出火星子，都没有人忍心去上门讨过债。正在这时，赖黑子急匆匆地找上来，非常惊慌地喊道“长生哥一一快，快，可不得了了，妮妮姐被怀强支书的小舅子给强奸了”