面对宋之问的疑惑，武则天只是一笑。她嘴角再次一努，一个公公走了过来，他手里拿着几张纸，开始宣读。
原来是狄仁杰写来的一份奏折。
这一次突厥南下，骚扰河北。武则天命太子为河北道元帅、狄仁杰为副元帅征讨突厥。时太子不行，武则天命狄仁杰知元帅事，右丞宋元爽为长史，右台中丞崔献为司马，左台中丞吉顼为监军使，带领大军出征河北。
因为狄仁杰已经老了，所以不得不乘轿而行，大军先行开拨。就在他出了洛阳，经过偃师县时，听到路边小河旁传来一阵笛子声。一开始还认为笛声粗鄙，并没有注意。可随着离笛声越来越近，却听出这笛声虽然粗鄙，可听了却让人有一种想要呐喊，想要咆哮的感觉，就象黄河在激涌奔腾，在怒吼低回。
狄仁杰就感到好奇，命令轿夫将轿子停了下来。寻着笛声走过去。让狄仁杰三人感到惊讶的吹笛子的人，是一个十二三岁的少年。这个少年此时盘坐在地下，在他不远处还有一头水牛吃着半青半黄的青草。原来是一个放牛郎。
这放牛郎乌黑的头发披散在肩膀上，一身粗布衣服，显示着这个少年家境并不好，可这个少年盘坐在地下，嘴里吹着笛子，一只脚还放在河水里，意态自若，神情之中有着一种说不出飘逸的味道。
如果到此，事情也就结束了。天下那么多姿质好的少年，狄仁杰也不可能一一顾得过来，况且河北黎民百姓还等于他带领大军前去拯救。可这少年前面还有一块画板，因为家境的问题，画板上的纸张很粗糙，他身上还有一支毛笔，但也因为用了很久，都秃了头了。至于砚只是一块青瓦。
狄仁杰微皱了一下眉头，他自己本人画功并不是很精湛，至少不能称为一个高明的画师，可因为阎立本救过并保举过他，因此他对图画平时也有所关注。这个少年用这种毛笔作画，效果将会严重打了折扣。
不过这少年青衫粗布，现在都进入了秋天，还赤着双脚，不用说，家庭贫苦，能用起笔墨纸就不错了，那有条件挑剔？
少年看着这张纸，一边吹着笛子，人却似出了神似的，一行人走过来，少年浑然不知。
少年终于将这首曲子吹完，叹了一口气，说：“哎，到底我没有经历过军旅，画不出那个真髓。”
说着拿起笔再次在纸上涂抹。
古怪的乐曲，古怪的少年。很有噱头，四位大臣便向纸上看去。
少年开始在纸上用侧锋破皴，随着他笔势起伏，一幅画渐渐完成。虽然这时候还没有破墨与泼墨，但图画的整形造型已经展现出来，一行崇山峻岭，稀疏地生长着几株松柏，在一条山道上还有一个山民挑着一担柴向山上行去，但这个山民衣服略略有些褴褛。
在近处，一个威武的将军，从画角中闪出，似乎向图画中行去。
狄仁杰眉头再一次皱起，国画自顾恺之后开始大成，要素在意在神不在形。有人说“张得其满，陆得其骨，顾得其神，神妙无方，以顾为最。”因此国画第一要素就是“神思”。象顾恺之所画的裴楷像，裴楷的脸上长着三根胡子，实际上裴楷本来脸上却没有这三根胡须，但加了这三根胡子后，整幅画像顿时显得神彩奕奕，这就是所谓的神思。
再比如，他的恩人阎立本所画的《历代帝王图》中的司马炎，司马炎那个鼻子很大，在整幅图画中十分地突兀，用这一点显示司马炎的深沉，有度量。但事实上真实生活中，没有那一个人鼻子有这么大的。
这个少年笔法很老到，这一点可以看出来，从他放下笛子开始，他笔就没有停止过。笔法的熟练程度都让人忘记了他是一个少年。画法极为繁琐，一会儿中锋，一会儿侧锋，就是破皴的手法都有好几种，有的破皴手法连狄仁杰都没有看到过。笔势更是时疾如奔龙，慢如老骥。
但有一点，他刻意追求事物外形相像。
真是一个奇怪的少年，四个大臣心中想到。
虽然他的画法与传统画法大相径违，并没有破坏其美感。现在少年开始破墨了，山势在墨汁的渲染下，显得苍茫高远，宁静中带着一种秋天飒凉的气氛。虽然图画中只有一个山民，近处是一个将军，但这个将军让他用墨色勾染得高大威猛，神情严峻，在他身后还飘出几面旗帜，虽然没有画出来，可也让人猜想到他带着一队大军正在前进。
几个大臣全看入了神。
随着少年将远处大山上的树木破墨完毕，少年复又叹了一口气：“唉，连个颜料都没有啊，这幅图画又失败了。”
说着开始题诗，第一行字写了出来：汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。
从汉字到贼字一气呵成，最难得是他用这个秃头笔，写的小草，而且用墨极重。用笔似乎是随心所欲，潇洒遒脱，笔意简捷。结构自然，连绵飞动中见苍劲有力，起转婉合中但见沉雄老辣。
几位大人如果不是怕打乱了这个少年的思绪，早就全部喝了一声彩。虽然现在这个少年无论在字还是在画中，还略略带着一份生疏勉强，可隐隐看出此子