晚饭时,陈夫人当着众小姐的面，责骂芳歌不该带表姐表妹们出去,芳歌低着头不敢则声。
李知远忙跪到母亲面前,道：“原是儿子的错。儿子想着表妹们在家里闷的紧,所才叫大妹带她们出去看踢球。”
其实喊她们去看球也罢了，这八个侄女儿不答应也罢了,同去站在一边看看也罢了，偏要送茶揩汗打扇诸般不自重，真真是丢脸。陈夫人不好说娘家人的不是,请了家法把李知远打了十下手心,打得陈大舅老脸通红。
照理说,这十下手心就是送客，陈大舅当数落几句女孩儿们也有不是，再说要回家过节，陈夫人再虚留两句，大家顺风顺水就此搁开手，也不伤体面，多好。
然李家大姐夫如今又富又贵，知远外甥又实在不错，陈大舅已是铁了心要再结两家秦晋之好，更何况外甥的那两个同窗俱是东床的上上之选。家里的女孩儿都无多少嫁妆，想说门好亲难与上青天，若是能一口气嫁出去三个，不是更好？就是陈夫人明说要他走大舅也不见得肯带陈小姐们走的，何况只是轻轻打十下手心这等没有力度的送客。是以陈大舅老着脸皮埋头吃饭，还道：“姐姐家这汤，好吃！”
几位陈小姐你看我我看你，俱都红着脸低头吃饭。陈夫人晚饭吃了一肚皮气，狠怕积食，到李知府的书房走动消食，抱怨道：“二弟他们是怎么教女孩儿的，一个两个这样还罢了，齐齐的八个都这样，看见生的略清俊些的男人都围上去，脸都不要了。”
夫人在娘家找儿媳的事被儿子搅黄了，李知府暗乐，劝：“孩子嘛，都是爱玩爱闹的，。再说了，咱们富春从前还作兴踏月望歌呢。少年男女一处说说话，也没什么大不了。”
“你也说是从前！如今还有几家那样！”陈夫人恼道：“似那般不知羞耻的女儿，就该乱棍打死。”
“咳咳，那不是咱们孩子，不能打，更不能打死。”李知府替陈夫人打扇，道：“夫人这般，想来孩子们也没想到表姐们性情儿都这样活泼呢。看咱们女儿，不是看势头不对就躲回来了么，都是夫人教的好哇。”
陈夫人满意的点头，道：“芳歌今日甚好。她也有十六了，你也当留心寻个好女婿了呀。旁人还罢了，似儿子那个生得油头粉面、招蜂引蝶的同窗，可不许找！”李知府连忙答应，把夫人哄的回嗔做喜，高高兴兴走了。
儿子就两个同窗，哪来的油头粉面？李知府想了半日，猜是赵十二，难不成老妻这是因为娘家侄女看上了赵十二生气？李知府使人去喊儿子。
李知远正在翻书写字谜儿，听得父亲喊，只得收拾书桌，小跑着过来，经过八位表妹暂住的院子，还能听见表妹们的欢声笑语。他摇摇头，绕到书房去，问：“父亲喊儿子来是为何事？”
“问问你表妹们下午做了什么，叫你母亲这样恼火。”李大人笑眯眯道：“你还真是摸准了你母亲的脾气，会见症下药呀。”
李知远低头，笑道：“表姐们在母亲面前个个知书达礼、安静温柔，可是儿子实是不想娶呀。儿子就想呢，和儿子一起踢球的里头很有几个不错的，倒是可以让表妹们先见一见……”
“说重点，重点。”李大人笑骂：“你这套跟马师爷学的吧，以后拿去哄上司去，自家老子面前，休要弄虚的。”
“她们见了赵世兄，都疯了。”李知远怪难为情的，“儿子也想不到哇，在家个个都安安静静的，和儿子说话都脸红，一走到赵世兄身边，也敢替人家打扇了，也敢送人家帕子揩汗了，还敢替人家送茶了。还好赵世兄是正经人。”
李大人沉吟半晌，道：“这事你做的不对，你可晓得？若赵公子不是正经人，你的表妹们要吃亏的。他是正经人，又生的俊。这群表妹与你是麻烦，与他就不是麻烦了？”
李知远低头，不敢接话。
李大人又道：“在府衙里，确实个个都要提着胆子揣着心眼说话做人。马师爷教你，你也肯学原是好事。咱们来家，要一了百了，也用了些不是手段的手段来对付同族那些臭虫，却是爹爹没有和你说明。手段和心机，是拿来对付什么人的？是用来对付外人和坏人的。你看你先生，他送回家几万银子，他兄长还疑他，侄儿们分家都不肯分书院与他，吃了这般大亏，换了旁人当如何？”
“执意要分，说不定要打官司的。”李知远小声道：“先生这般，哪怕以后转手卖了也罢，何至于一文不取，自己还气的病了许多日。依着儿子说，一定要分，分到手转手赠与同族，多好？”
“儿子啊，你那个叫市惠。”李大人再叹息，道：“依着你先生的忠厚性子，他也做不出来。依着爹爹我，我也做不出来。在老百姓看来，现在是你先生富，他兄长家穷。你先生不与大哥钱用原是不对，居然还要分家当，说起来只怕要啐他一脸。”
“这……王大伯家里穷，原是他们不会经营。先生家里富，一年几千两都送回家与王大伯用了，先生那几千两，都是师母做小买卖赚的。我听杨八郎说，王大伯从前还写信骂先生呢，说先生不该娶商人女儿做填房，更不该让