历史上到底有没有宋江这号人物呢？是不是只有在施耐庵的《水浒传》里才出现了一个“宋江”？当然不是，如果是这样，那这个宋江此不是施耐庵笔下捏造出来的。
很多史书上都有一些关于宋江的零星记载，汪应辰《文定集?显谟阁学士王公墓志铭》上说：“河北剧贼宋江者，肆行莫之御。”说河北有个叫宋江的大强盗，什么事情都敢做，连皇帝都不怕。
张守的《毗陵集?秘阁修撰蒋圆墓志铭》也点到了宋江：“宋江啸聚亡命，剽掠山东一路，州县大振，吏多避匿。”
说有一个叫宋江的人，他聚集了很多亡命之徒，在山东一带剽刮抢夺无所不为，那些酒囊饭袋的州官县令们听说来了一伙强盗，吓得闻风丧胆，官吏们也一个个都逃的逃躲的躲，没有谁敢去抓他们。
据《宋史?徽宗本纪》里面说：“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东、河北，入楚、海州界，命知州张叔夜招降之。”
这样看来，在《宋史》里面，宋江就开始出现了，并非施耐庵捏造而成。宋江不是一团泥，此能说捏造就能捏造的。他的身份，就是以“淮南盗”淮南的强盗粉墨登场的。
说是淮南有很多强盗，一个名叫宋江的是那些强盗们的头儿，他带着那帮强盗总是来骚扰我们淮北正规军的正常生活，日不能安心，夜不能安寝，让我们不得安宁，派一些人去捉拿逮捕他们，他们又跑到京东、河北去捣乱去了。
实在没有办法，他们势力太大了，不能硬拼，海州就命知府大人张叔夜跑去将他们招降了。招降就是给他们都套上了一个紧箍咒，就是现在说的法律，招降以后他们就是有身份证的人了，就要遵守法律，别再毛手毛脚的了。
其实张叔夜去招降他们，也不是这么容易的。再说他们自由自在惯了，一下子怎么习惯在自己头上套个紧箍咒呢。不行，还是得反抗一下才行。
在《宋史?张叔夜传》中有这么的记载：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者觇所向，贼径趋海濒，劫钜舟十余，载掳获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海诱之战，先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟，贼闻之皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。”
说是张叔夜与宋江他们打得火热，从河朔打到十郡，都难分胜负，打得太激烈了，刀光剑影，死伤无数，那些官兵吓得都不敢靠近他们。张叔夜可不是好欺负的，他见自己的兵长他人志气灭自己威风，想这面子一定得争回来，不然脸上无光。
他就找来一支海上部队，和宋江他们又打了起来，结果又被打败了，被抢了十多只船，很多兵当了他们的俘虏。
张叔夜气得不行，想不能来硬的，来硬的只能是鸡蛋砸石头，于是下了狠心，想了一个计谋。
他组织了一批敢死队，跑到宋江他们船下去埋伏好，又放线出去，在线上拴了几个兵当诱饵想把宋江他们引出来，又在旁边藏了一批精壮能打架的兵，只要时机成熟，马上和前面的敢死队会合，想打他们一个措手不及。
最后结果却是放长线没有钓到鱼。张叔夜见这招不成，忽想起三国时诸葛孔明火烧曹孟德之计，他不禁莞尔而笑：“原来这就是破敌之法。”
他马上命人放火焚烧宋江他们的船，小强盗们见起大火了，都不打仗跑去救火，结果张叔夜的兵趁此大好良机，一举攻进，抓了他们的二当家的，为保二当家的性命，宋江这才不得已投降了。
在《大宋宣和遗事》第四部分里面，也讲了宋江这号人物造反的事，正好替施耐庵的小说提供了一个人物雏形的影子。
不过在那些文史里面出现的宋江，都只不过是宋江的一个影子，我们不可能对着一个影子画出他本人来。有了施耐庵的笔，宋江才真正开始揭开了自己的庐山真面目。