马三，何许人也？
宫羽田的大徒弟，宫家早就默认了的接班人。
宫羽田，就是宫宝森，师从八卦掌董海川的徒弟尹福。他早在前清年间就做过皇帝身边的护卫统领，一身武艺号称从无败绩。身兼形意、八卦两家之长，更是将两大门派合二为一，光是这份成就相当于武侠小说里把武当少林并派，当之无愧的北方武林巨擘。
窥斑见豹，便知这位在北方武林赫赫有名的大宗师自身业艺高到了何等程度。
只是如今年岁渐长，过了花甲之年争斗的心思下去了，起了金盆洗手就此隐退的念头。
原本这只是个念头罢了，奈何前些天，身在关外的宫老爷子听了一个不太好的消息，他同门的师弟，郑山傲大约是死了。
死亡对于混迹江湖的武人来说再平常不过，可是郑山傲不同，这是有着两个的脑子的老狐狸——一个装着武痴的纯粹，另一个是老江湖的油滑。
这样的人死亡很难追上他，可郑山傲还是死了。
死在一个年未弱冠的少年人手里，正面搏杀，百般武艺尽出，被人活活打死。
里头据说还掺着些师徒弟子的恩怨，不过来传话的人倒是没什么恨意，技不如人，郑山傲认了，早就立下遗嘱将家财散尽，还特意嘱咐亲属不要报仇。
宫羽田当时手里的叶子烟烧没了他都没回过神来，还是在老姜的提醒下方才叹息一声，由此竟生出了隐退的心思。
江湖代有才人出，宫羽田觉得，他这样的老东西该让位给年轻人了。
于是宫老爷子派了自己的弟子前去津门吊唁，同时也是将自己有隐退之心的念头给大伙透个气，当然也是给老爷子来津门举行国术考试选拔打个前哨。
顺带着，还想见见这少年武者。
但是消息的传递总有误差，对于宫老爷子退隐之心的理解，在他的大徒弟马三这里就出了点小误会。
马三如今尚未到而立之年，一身功夫已尽得宫宝森真传，在关外武林称雄一时，未逢敌手。
有些善于吹捧的都说羽田不出，奈马三何。
所以在马三看来，老爷子没明说，让自己来津门，那是存了查清缘由如果有问题那就得报仇的心思，毕竟形意门里的长辈死了总得有个说法——这才是津门一行的关键，是对自己的考验。
西游记里不都是这么写的吗？菩提祖师敲了猴头三下，就是让你自己悟呀。
马三觉得懂了。
至于什么隐退、国术考试，在年轻气盛的马三看来都是一件事，是对他的马三考验过后的奖励，意味着宫宝森退出江湖后要把整个家业传给他。
再说马三一路风尘仆仆到了津门，还未出得车站，就有津门武林的各位名宿欢迎，并在登瀛楼酒店大摆宴席，为他接风洗尘。
此时，登瀛楼三楼，一个嘴唇两撇胡须，梳着油头，一身蓝色长袍配上赭红色马褂的青年正端居首座，面容英俊神采飞扬，对于众人的劝酒毫不拒绝，酒到杯干，尽显关外汉子的豪爽。
这人正是马三，然而在所有人都未察觉的时候，马三的眉目间闪过一丝阴霾。
事情还要从他坐火车来津门的路上说起，那时他遇到了一路想不到的人马，告诉了马三一个格外惊人的消息，那就是他们背后的东洋人策划了一起重大阴谋，首先就是要接应一位贵人从津门去往关外，希望马三能够配合，再接下来的事情就不问可知。
总之得知此事的马三犹豫良久，最终还是拒绝了，可他也没把这事情告诉任何人，就是埋在心里。谁让他马三有大好的前途放在那，何必跟东洋人搞到一块，当然最好也不要得罪。
所以当马三在登瀛楼里饮宴，看着此处歌舞升平的模样，心里却不免感慨如今津门当真是山雨欲来风满楼啊。
“三爷，您来得正是时候，也不是时候。”看到席上气氛差不多到了火候，就有一人叹息一声，开口说道。
马三闻弦歌而知雅意，眉毛一挑端起酒杯一饮而尽，问道：“这位前辈何出此言？”
这人听见马三恭维喜上眉梢，心里还在说关外的马三爷性子温良淳厚，真是谦谦君子。
若是文搏在此，立马就能认出这人身份，这不是那位耍战身刀的三人之一吗？
他回敬一杯醇酒，为马三解惑，“哎，我说不是时候是因为郑馆主于我等恩重如山，可惜他遭了小人暗算，如今死的不明不白不说就连武馆都让人占去。”
“但为何正是时候呢？因为咱都知道，宫老爷子要来津门选拔良才，到时候不但能火眼金睛去芜存菁，将那等沽名钓誉之人揪出惩戒，更能为郑馆主讨回公道。”
“原来如此。”马三笑着回答，心里却想，这些人说的消息为何与我在关外得知的大相径庭？马三城府颇深，没有表明自己对此很有兴趣，免得被人误导。
不过那战身刀高手也只是提了一句，大伙一通不指名道姓的阴阳怪气一番也就罢了，接着又热切地询问起第二次国术考试的事，