王华一行人在天黑前终于赶到了盐湖城。
而在城外，王华看见许多采盐人正排着长队。
这些采盐人每人手上都握着一些木签，脸上满是焦急。
王华问道:“这是在干什么？”
向导看了一眼，说道:“哦，他们在领东西。”
“所有采盐人每采集到十斤食盐便可以获得一根木签，凭借着木签，这些采盐人可以在盐湖城里换取其他东西。”
“就好像现在在排队的这些采盐人，他们正在用木签换取粮食。”
王华看向向导指着的方向，果然发现一名采盐人把一把木签交给了一个人，那人数了数木签的数量，说道:“二十七根！”
接着又对采盐人问道:“都换成粮食吗？”
“是的！”
“好的，记一下，七十二号采盐工换取粮食二斤七两！”
接着有人从粮袋里取出一些粮食，称了二斤七两，交给了那名采盐人。
那名采盐人得到粮食后，小心翼翼的用手指粘了一点在手上，然后直接把手指放进了嘴巴里。
其的嘴巴吮吸着手指，脸上则露出了满足的表情。
王华看着那名采盐人，根据向导的说法，一根木签需要采集十斤食盐才可以得到，而二十七根木签，代表了其需要采集足足二百七十斤食盐。
而采集了二百七十斤食盐的采盐工，却只能换取二斤七两的粮食。
相当于采集一百斤食盐才可以得到一斤粮食。
这时王华向向导再次问道:“这里的采盐人难道没有工钱吗？”
向导看着王华 脸上满是不可思议的表情，接着说道:“客人，您难道对盐湖城一点了解都没有吗？”
王华点了点头。
“公子，您知不知道采盐人都是什么样的人？”
王华虽然说要来参观一番盐湖，但是事先并没有过多了解盐湖的情况，所以并不知道采盐人的情况。
向导说道:“在盐湖里采盐的人有两种，一种是被迫的，这些人有的犯了罪，被发配到盐湖来采盐的，还有的则是欠了盐湖城里盐商的钱，还不上钱，所以才来这里采盐低债。”
“而另外一种人，则是自己自愿来盐湖采盐的，这些人都是在其他活不下去的。”
“因为这些采盐人都不是雇佣关系，所以盐湖城里的盐商不用花一分钱，只要提供一些粮食就好了。”
“而来到了盐湖城的采盐人再想离开，便是千难万难，盐湖城是附近三百里唯一的居住地，只有这里可以得到粮食，牲畜。”
“没有盐湖城作为补给，单靠两条腿，是很难离开的，毕竟附近方圆数百里不是盐碱地便是沙漠，根本没有绿洲，而为数不多的水源也控制在盐商的手里。”
“所以采盐人只能每天用木签换取粮食等物苟活，至于说钱，那根本不可能有。”
听了向导的话，王华算是明白了，盐湖城采盐人的粮食获取渠道控制在盐湖城的盐商手里。
而高昂的兑换比例，既是盐商用来压榨采盐人的手段，同时也是控制他们手上物资的数量。
没有牲畜携带充足的饮用水和粮食，是不可能横穿数百里的荒漠地带的。
通过控制粮食等物，盐湖城的盐商便可以控制采盐工人，使他们可以一直以低廉代价取得大量的食盐。
随后，王华一行人便进入了盐湖城，找了一处客店住下。
翌日。
太阳还没有升起，王华便带人走出了盐湖城，他想看看四周采盐人的情况。
此时，太阳还没有从地平线上升起，寒冷的一月份，寒风呼啸，每一阵寒风吹来，都宛如是刀子一般，刮的脸上生疼。
骑了一会马，王华来到了距离盐湖城五里的一处地方。
因为盐湖城的盐商有规定，采盐人不得在盐湖城五里内居住。
所有采盐人便大多居住在盐湖城周围五里的地方。
在这里，有一座小山坡，小山坡可以抵挡住一部分寒风。
在山坡下面有几十间简陋的房屋。
这些房屋是用碱土建造的，还可以看见墙壁上星星点点的食盐。
而此时，这处居住地已经变得热闹了起来。
男人们正在做着准备，他们用布缠住自己的手脚。
王华可以看见很多人的手脚上都有冻疮。
王华想到，他们需要在寒冷的冬天站立在湖水里开采食盐，有冻疮是非常正常的。
而显然，这些采盐人是买不起治疗冻疮的药物的。
所以王华看见这些采盐人先是用一块碎布盖在冻疮上面，然后把一些加了水的泥土涂抹在冻疮处。
然后等泥土变干以后，再用布缠住。
这些泥土自然不会有治疗冻疮的效果，泥土的作用不过是为了在入水的时候阻挡一下而已。
但是实际上，这种方法并没有太大作用。