老太兰芝一直偏向二儿子，还有个三儿子呢。
原来，三儿子云雷是很聪明的，辍学后自学了建筑技术，在工地上干到监工，活儿不累收入还高，没想到一次工友斗殴死了人，三儿子因劝架受牵连入了大牢。
自此，本来前景美好的三儿子，完全改写了人生。
出事后，不用兰芝央求，二女儿云竹东奔西跑，了解情况，开始为他找律师奔波，法庭上申辩，本来说判十年以上的，后来，在律师的努力下，判刑5年。
云竹每月按期探狱，每次带着一兜兜吃的去安慰、鼓励，主要还买建筑方面书籍，鼓励弟弟不能自暴自弃，认真劳动改造之余好好读书学习，只有知识能帮他走出阴霾。
通过数次疏通、探望、鼓励，三弟提前半年减刑出狱。
三儿子出狱后，觉得无颜面回村，就住在姐姐家。
在云竹的帮助下，他自修完施工监理课程，很快考取了资格证，真正成了工地上建筑施工方面的行家里手。
眼看年龄不小了，云竹拿出10万，帮他在县城买了楼房。挣了两年钱，云竹又牵线促成婚姻，直到一家过起了安稳的小日子，云竹还一直嘘寒问暖关怀备至。
随着收入的提高，直到有了孩子，三儿子这才有了回家的信心。
这个曾经一度成了云竹最大包袱的三儿子，终于让她释怀不少。
十年过去，三儿子从未提起姐姐帮着买房的钱款问题。不但不提，随着回家次数增多，眼看老二家沾光过着不劳而获的日子，心里也产生了莫名的不平衡。
弟兄五个，只有姐姐云竹考大学跳出了农门，自己在工地上起早贪黑天天一身臭汗一身土，尽管收入还可以，可与姐姐云竹比，还是天上地下的感觉。姐姐在省城住着宽敞明亮的三居室大房子，工作环境干干净净，姐姐有独立的办公室，工作体面收入高；自己虽然有房住却是50多平的小一居，农村尽管有宅基地，也懒得回去盖房，通过出事入狱，他对村民的素质才看得透透的。
本来工友打架他拉架，最后，明明知情的工友不但不为他开脱，反说他是同谋，于是，才有了他的五年牢狱之灾。他发誓，此后再不多管闲事，再不相信任何村民。
至于家中的老娘，他觉得老娘偏向身边的二儿子云川，这对他又是一个不公平。所以，即便后来成家有了孩子，带上老婆孩子回家看看，也很少想着多买些吃的穿得，孝敬孝敬老母亲。反而，每次从母亲那里拿上不少回去。
云竹看在眼里，心想这个弟弟也是白疼了。
一个人不懂感恩，只会把别人的给予当作理所应当，一味索取。可见，牢狱之灾不但增加了他的苦难，同时也助长了他内心的冷漠、自私与狭隘。
知恩图报？吃水不忘挖井人？这些统统与自私的人无关。
处处算计权衡得失，生怕再吃亏上当，一旦有了自私自利的阴暗心理，什么大道理都无济于事。