自六镇被毁，昔日跟随父母及亲族南下的幼童时隔二十四年，终于重返怀朔故城。
那年柔然人四处纵火，抢掠牲畜，他被娄昭君抱在怀中，火光将夜色照得通红。
如今高澄回到怀朔镇城的时候，正值黄昏，头顶的火烧云好似又一把大火，将天空映成橙红色，令人目眩。
此番出征将士，有不少怀朔出身，自从被迫南下，迁往河北瀛、冀、定三州，便再未返乡。
见识了中原繁华与锦绣，没人愿意再回北疆苦寒之地定居，成天吃风沙。
但偶尔也会想起在怀朔的旧时光。
与故乡阔别二十五年，在时间的滤镜下，受人欺凌的过往被暂时忘记，只剩了幸福回忆的点滴。
望着眼前陌生又熟悉的镇城，许多人湿润了双眸。
秃突佳领了铁伐、邓叔子二人快步赶来迎接，三人皆口称天可汗，态度恭顺至极。
高澄深吸一口气，将自己与娄昭君在怀朔相依为命的点点记忆抛到脑后，他翻身下马，将三人扶起。
先是感谢秃突佳为其奔走，秃突佳自然是一番自谦之词，高澄拍了拍他的肩膀，转而对铁伐、邓叔子道：
“二位远道来投，朕不甚欢喜，大齐与柔然，有着坚固的情谊，是牢不可破的盟友，朕绝不会对柔然求援袖手旁观。”
铁伐、邓叔子闻言连声称谢。
众人一番寒暄过后，坐镇朔州的六州大都督斛律金请高澄入城用膳。
却出人意料地为高澄所拒。
“还是有劳三位为朕引路，往柔然大营看看。”
高澄对秃突佳三人说道。
出塞之后双方就将并肩作战，高澄迫切需要了解柔然军队的具体情况，看看他们经历大败后，究竟还能否一战。
秃突佳、铁伐、邓叔子三人求之不得，如今军中士气低落，听说了高澄领大军北上，这才稍有振作，他们也希望通过高澄巡营继续提振将士们的士气。
北上大军在斛律金的指引下，前往早就准备好的营地歇息。
高澄则由秃突佳等人及尧师所领侍卫千人的陪同下，往柔然大营巡视。
入目所见，却让他皱眉不已，萎靡，是一路走下来，他对这支柔然军队的印象。
这样的军队怎能指望他们做好先锋。
走出军营，高澄对秃突佳道：
“今夜组织人手为朕搭设高台，明日集结全军于台下，朕有话与将士说。”
说罢，便与众人入城赴宴。
昭德三年（550年)，六月二十四日，清晨。
怀朔城外，柔然大营，三丈高台，高澄迎风而立，底下是乌泱泱的柔然将士。
“我是中原的皇帝，本不该过问草原之事，但实不忍见突厥逞凶，奴役柔然，故而北上与你等同仇敌忾。”
高澄一张嘴就是标准的柔然鲜卑语，跟蠕蠕公主做了好几年夫妻，她始终不愿学习中原语言，只说本族语言，耳濡目染下，高澄还真就掌握了柔然鲜卑语。
“你们有的人在怀荒被征召入伍，妻儿就在朔州，有的人，妻儿身陷王庭，苦等救援。
“今日你们都要随我去往大青山后的草原，我不知道你们是否还有勇气拿起刀箭直面突厥人。
“但你们要记住，你等不是为我而战，突厥人早就派来了使者，他们以草原之主自居，希望能够代替柔然，成为大齐最亲密的盟友，条件是把你，把你们，把你们所有的柔然人交给他们，作为奴隶。
“你们的妻女将被他们欺凌，子孙将作为他们的牧奴世代替他们照料牛羊，食不果腹，而你们自己则会在一场场战事中，作为奴军被消耗殆尽。
“我要告诉你们，这世上谁也靠不住，你们必须靠自己，在战场上展现你们的勇气，我才能相信柔然人并没有被突厥打垮，我才愿意为了一个不屈的盟友，而与突厥对立。
“我对草原并无野心，立马江南才是我的夙愿，若你们自己先放弃了，不敢面对突厥，那我也会答应突厥之请，将你们送往漠北，换取边境和平，使我能够全力南下。
“但若你们还有抗争之意，我愿意斩杀突厥使者，断绝退路，与你们并肩作战，选择权在于你们！”
高澄在台上振臂高喊，额角青筋冒起，侍卫们将他的话传扬开来，高台下，一片山呼海啸：
“我等愿与突厥死战战！”
“请天可汗斩杀突厥使臣！”
高澄闻言，露出一丝欣慰的笑容，他转身朝台下示意，整支突厥使团数十人尽数被绑了上来。
阿史那土门在怀荒以北伏击柔然以后，便派了使团南下重提结盟之意。
其一是为了稳住高澄，好使他不干涉漠北战事。
其二更是为了探听消息，若高澄真有出兵塞外的打算，也好早做防备。
不料高澄非但不答应与突厥人结盟，反而扣留了使者，要拿他们的人头祭旗。
数十道寒芒闪过