洛阳。大将军府。
东汉末年又进入有史记载的第二次小冰河期，干旱的北方，气温剧降，如今刚刚进入十月，洛阳已冷得滴水成冰。
大将军府邸，何进坐在议事大厅主位上，身旁搁置了两个火盘，即便如此，他满是脂肪的肥胖身躯，依然不觉得暖和。
身为西园八校尉之一的曹操，在下人的引领之下来到了议事厅。
“对不住各位，某来晚了！”
曹操一边朝四周在座之人拱手寒暄致歉，一边快步走向何进，在其坐前约五步的距离驻足，拱手施礼。
“校尉曹操，见过大将军！”
何进摆摆手，指着下座靠边一个位子让曹操坐下。
“孟德来得时间刚刚好，且坐吃杯酒暖暖身，再等等袁本初，我们就可以开始了。”
曹操坐下，端起桌案上的酒樽，便欲一饮而尽；实在是太冷了，冻得浑身都在哆嗦，喝酒正好可以暖身子。
“嗯，冷的？”
酒樽入手冰冷。
曹操将酒樽从嘴边移开，定睛一瞧，不见一丝热气。
眉头微蹙，曹操不着痕迹地扫视了一圈其他人的桌案，酒樽上皆影影绰绰冒着热气。
曹操又将目光转向何进下手的空位上，桌案旁虽然此时尚未有人在座，但桌案上的酒樽却依稀可辨有一缕热气升腾，定是有人时时在温酒。
曹操心下了然，瞅了一眼身下的火盘，正欲将酒樽中的酒倒入瓮中，放置在火盘上自己温，忽然无意中瞥见何进不冷不热的目光正望着他。
心中一凛，心思急转，脸上瞬间堆起笑意，双手举杯，朝何进遥遥致意，便要一饮而尽。
“孟德，且慢饮！”
何进目露微笑，很是满意，他阻止曹操喝下冷酒，让身边下人将自己的一瓮热酒送了过去。
曹操一怔，原本微凉的心瞬间又恢复了火热，连冰冷的身体也增了三分热度。
“多谢大将军赐酒！”
曹操起身，朝何进躬身下拜，真心表示感激。
四周之人见到这一幕，心思各异。
当然，今日能坐在这里的，都算是何进的心腹之人，比如大将军许凉，假司马伍宕，亲客张津；还有一个唯一的太监潘隐，是蹇硕的司马，与何进是早年故交，所以与何进私交甚厚。
这帮人，或许看不上何进的出身，但绝不会拆台。
“大将军，操听朝堂有人议论，泰山郡新任太守陶应，私自招兵数万，皆言乃大将军授意，不知可有此事？”
曹操美美呷了一口大将军府上的美酒杜康，此时也闲着，问及陶应之事。
“一派胡言！”
莫说何进没有授意，即便是授意了，他也不会承认，这不是找死吗？
“孟德莫听小人中伤谣言，陶应虽说是何谋举荐，但也是为国举才，并无私心，也未受贿陶氏一文钱的好处。”
“再说，陶应招的并非正规汉军，乃陛下许可的民团，泰山郡黄巾贼寇、泰山贼盘踞数年，加之前郡守张举叛乱，若没有几万兵，自然难以平复，更无法防御青州黄巾流寇入境，陶应这般做，也是无奈。”
何进瞅了一眼曹操，又望了望亲客张津，语调淡淡。
“况且，以徐州刺史陶谦‘仁人君子’的为人，一心忠于汉室，自不会放任儿子做出大逆不道之事。”
张津忙出言附和。
“津前几日刚从泰山郡归来，亲眼所见陶应正在训练的民团，至今缺衣少甲，连兵器都是缴获黄巾流寇的，参差不一。”
曹操恍然大悟，想来也是，数万大军，岂是那么好养的，不然朝廷可养很多兵，不至于黄巾作乱时四处无兵可用。
“此风定是中常侍张让等阉宦故意放出，目的是在陛下面前诋毁大将军。”
潘隐也赞同曹操的说法，他毕竟是个宦官，离张让等人比较近，他们的动向容易掌握。
“孟德说得对，张让因袁司空与大将军为青州刺史赵琰之事，在陛下面前当众发难，使张让颜面扫地，因此怀恨在心，这是在伺机报复大将军。”
何进点点头，不过心中却对陶氏父子更加不满。
“兄弟何苗说得对，这陶谦父子没将何家放在眼中，简直是过河拆桥，狼心狗肺。呸，狗屁‘仁人君子’，简直欺世盗名、男盗女娼之辈！”
一想到与袁逢一拍即合，安置了袁术这个后手，何进心中舒坦了许多。
“各位，即便陶应有异心也无须担忧，袁公路已去了青州，领济南相，可就近监视泰山郡，一旦陶应有不轨之心，以袁公路的才能，定能将其拿下。”
曹操心中一动，这不就是自己谋求远离朝堂的机会吗？
“大将军……”
“不好意思各位，来晚了。”
曹操刚刚起了个头，就听到一声爽朗的声音传来，打断了他的话。
只见从门口快步走进来一道身影。