这是在指责朕吗？”
此时的曹昂也怕了，生恐灵帝来一句“推出去斩了”。但这种情况下，无论如何也得硬着头皮上。
于是曹昂对着灵帝行了一个大礼，然后说道：“臣是忠臣！”
灵帝指着曹昂道：“你又是替张角说话，又是指责朕，你哪里是忠臣，分明是个奸佞小人，包藏祸心。”
“天子！奸佞不敢说您不想听的话，但忠臣会。”
“忠臣也不会替逆贼说话。”
“臣从未替张角说话，臣为天下人说话。臣治《孟子》，《孟子》言‘民为贵，社稷次之，君为轻’，所以臣忠于天子，更心存社稷，心存万民。”
“《孟子》，《孟子》，朕不知道这《孟子》里有这么多狂悖的话。朕明天就把这《孟子》给禁了。”
“天子当然可以禁任何书，可能禁人心吗？当年秦始皇亦焚书坑儒，至今安犹在。”
“年少狂悖！”
灵帝一拍桌案，怒不可遏。
“曹昂，你真当朕不敢杀你？”
这时曹昂无比平静地说道：“天子其实应该庆幸曹昂现在年少狂悖，心中那股郁郁的清正之气，尚未消散。若是等曹昂做到了三公九卿，名臣贤宦，臣还真未必敢言了。
天子当然可杀任何人，可是臣斗胆敢问天子一句，您有多久没见识过臣下的真面目了？又有多久没听到过臣下的真话了？那些三公九卿，带着面具侍君，又多久没对您说过真话了？”