暮霭苍茫，残阳未落。
暮色中，一行车马行走在官道上，队伍排列数里，所有人都打起了十二分的精神。
此刻他们距离云海城还有十里远，可距离褚德设置的包围圈，却已不足三里！
又行了片刻，健马突然仰首惊嘶起来。叶云伸手做了一个“停”的动作，队伍立即停了下来。他骑在马上，四顾环视。良马骤惊，定然是有所警兆。
暮风吹过一丝凉意，远处，隐约传来野店的鸡啼和荒草摩擦的声音。
夕阳逐渐暗淡，照得这片郊野也映衬在一层暗红色里，天地间顿时笼罩着一股莫名的萧索之气。
“既然来了，就都出来吧！”叶云对着四处的荒野，朗声呵道。他这声音伴着一身的正气，传向远方。
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果然，从草丛里发出一声刺耳的笑声：“不愧是徒手伏虎的青松城第一高手，好功夫！”
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这笑声如同被火烤过一般，沙哑、慵懒、雄厚。
笑声刚落，荒野中已跃出四个人来。这四人无不身材矮小，腰配短刀，衣服上也是红一块、紫一块的布料缝制而成，嬉皮笑脸地站在叶云马前，活脱脱像四个没有长大的孩子。没想到，方才那雄厚沙哑的声音，竟是这四个人发出的。
叶云笑道：“知道叶爷在此，还敢出来，想来近来的买卖不好做了吧——四乞童子！”
“没想到，我们四个人的诨名，叶公子竟然知道，看来我们混得也不差。”当前一个红衣“童子”道。
叶云道：“你们四人在江湖的名气当然不小，这些年，江湖上莫名死了不少好汉，风波寨的于寨主、雁荡山庄的燕庄主、九庭商会的万会长、包括我青松城百草斋的仲老神医等等，都是被利刃割喉而死，死状安详，应该是刀刃离开喉咙时，人尚无直觉，这些人，恐怕都是你们杀的吧？”
“叶城主凭什么确定都是我们杀的？”红衣“童子”拔出腰间的短刀，得意道。
“这些人都是显赫一方的巨富之人，死因又都是被仇家买命，花钱自然不少。江湖上能出这么快的刀、配得上这么高身价的杀手，恐怕就只有你们了！”说话间，叶云已经拔出腰间的软剑。这柄剑原本隔着皮鞘缠在腰上，他拔出来时任手腕一抖，原本软如白练的软刃已化成一柄长剑，在风中微微摇晃，发出“嗡嗡”的剑啸声。叶云朗声道：“天快黑了，我也没空跟你们废话，叫上你们的人，上吧！”
这四人一听，当即大吼道：“好！大家一起上！”
说话间，从野丛中瞬间奔出数十名黑衣杀手，虽然只露出双眼，可无不满眼凶光，剽悍异常！
四乞童子也已冲上前来，立即与叶云战成一团。
他们的短刀迅疾如电，四人在战团中进进出出，瞬间将叶云罩在当中。只是姿势鬼鬼祟祟，全然是一副江湖宵小的招数行径。叶云的软剑自然也不示弱，时而云幕遮天，时而如青虹贯日，招式大气磅礴，与四乞童子形成鲜明的对比。
这一边，褚德的死士已经与叶云的青云卫大战起来！一边是训练有素的杀伐勇士，一边是不惜生死的亡命之徒，战况一触即发，杀声震天，片刻间已血染荒草，惨烈异常。
战团中，有一个身披银甲的英俊“少年”，正越战越酣，转眼间已将十余名死士斩杀在地——这人正是涯芷！
原来，楚川心知褚德必然会抛弃自己，独自抢夺贡品，故而和涯藤离开四海升恒楼后，便已匆匆出城与涯芷、叶云汇合。一切依计而行，唯一的变化是，楚川替换了原本要在箱子里的涯芷！
没有哪个男人会愿意看到自己的女人身赴险境。
于是，涯芷便上男装，领着一同自青松城来的红衣和粉衣一起，一同押运贡品，涯藤则保护叶霜先行进城。
青云卫是叶云的亲兵，在天下几大卫军兵团中，青云卫虽不如安剑藜的禁军卫那般骁勇，也不如侯筠青的狼牙卫那般锋锐，可他们身在青松城护城安民的大环境下，无不锻炼出一身严明的军纪和坚韧不退的斗志。除非叶云下令撤退，否则没有一个人会后撤半步。而正是如此，青云卫最擅长的不是“攻”，而是“守”，任由一波波死士杀来，均未能夺走半箱贡品。
实则这也是叶云的命令。既然要以假乱真，混淆褚德视听，那有什么比真正与敌人生死恶战一番更真呢？
褚德在远处观望，心中不免揪心。从前他也做过这等半路打劫的事情，可此次倒真是让他心慌不已的一次战斗。
很快，四乞童子的攻势慢了下来，他们虽然身姿灵活，可毕竟体力不足，叶云本就孔武有力，招式又随着软剑刚柔相合，直把这四人死死地拒在战圈之外。
终于，他大呵一声：“破！”只见长剑突然变得笔直，在密不透风的短刀阵中穿过一道缝隙，直直地插进了其中一名“童子”的咽喉，瞬间鲜血自喉间窜出，这恶人发出一声凄厉的叫声便倒地而亡。
其余三