刘旻年方而立，作为一个统帅而言，年纪并不算大，但行军作战的经验，却是丰富无比，毕竟出道的第一战便是参与到开宝北伐，亲身经历艰苦卓绝而又荡气回肠的漠北远征。
十五年的军旅生涯，早就练就了冷静的头脑与坚定的意志，面对困境，始终保持着镇定，如一座山岳，岿然不动，率领汉军积极应付黑汗人。
即便最危急的时刻，眉头都没有褶一下，远征汉军的士气虽有所滑落，但统帅的表现都看在眼里，也都追随着刘旻坚持着。当然，底层的士卒是盲目从众，也不得不相信魏王能带领他们闯过困境，但高层的将校们，却清楚刘旻坚持的底气所在。
战前，刘旻与杨延昭等将帅已经做了充足准备，考虑到天山难越，道路复杂，自南而北进攻，困难太大，即便能一路打到黑汗国都，损失也是难以预料的。
因此刘旻做了两手打算，他这一路主力，声势浩大，一路上打得也轰轰烈烈，但却是吸引黑汗人注意力，虽是主攻，却也承担着羊动的作用。
而除了刘旻这一路军队，另有一支精骑秘密行动，选择走北路，绕过天山主脉阻隔，通过轮台、张堡，突袭黑汗国。
在安西以北，是大片的荒原沙漠，虽然同样有天山之阻，但比起南麓，却又要通畅得多。此前未选择此路，一是不熟悉，二则是没有启动灭国计划，三则是这种基本只能用一次的计策需求一击致命。
这是一个比较大胆的战略，迂回绕袭的战法并不少见，但像这样绕行近两千里，深入敌境，就是纯粹的军事冒险了。
而刘旻敢想，也敢做，甚至一度打算亲自带领偏师走北路。不过，被杨延昭、康保裔等将帅劝阻了，用杨延昭的话说，他是大军统帅，不能弃大军而走，何况，正面进攻，跋山涉水、破关拔寨，同样危险，甚至面临更大的艰难，需要刘旻统率以安军心。
当然，事实上就是不愿意刘旻过于冒险，当年老四、老六这两兄弟失陷漠北之时，造成的影响，作为亲身经历者，杨延昭可是清楚得很。
至于北路偏师，自然由杨延昭这个副帅统领，在绕后奔袭这件事上，杨延昭还是很有天分的，也很有经验。
最终，杨延昭自安西军中，挑选了六千精骑，约定好时间，稍晚由高昌城出，经轮台转向，一路向西。沿着漫无边际的大漠，顺着天山北缘，奔袭上千里，长驱直入而向黑汗东部边关阿力麻里。
阿力麻里位于尹丽河下游，在河谷西北部，属于咽喉要道，也是北丝绸之路上的重要城镇。或许是过去大汉从未表露过对此地的野心，也没有任何北上的意向，因此，对于杨延昭军的到来，守军毫无戒备。
即便是经过长途行军的疲惫之师，不加休整，只一个冲锋，便闯关成功，轻松地拿下阿力麻里这个黑汗国东门锁钥。
其后，经过短暂的休整，恢复精力体力，补充饮水，搜罗粮草，杨延昭又迅速提兵西进，目标直指黑汗东部大邑乙寄乌骨，同样没有多少悬念，乙寄乌骨守军虽然不乏顽强抵抗者，但迫于兵力不足，且在汉军兵临城下后城内发生了一起内乱，不到半月即宣告城破。
黑汗国内的主要精力放在南边的汉军主力上，最精锐的军力也是如此，在东北部地区的实力自然孱弱，杨延昭军人数依旧不多，但都是汉军精锐，战力不俗，也不是当地的黑汗守军所能抵挡的。
与南面刘旻大军一路啃硬骨头，直面黑汗主力不同，杨延昭这一路军，虽然千里迢迢，行路辛苦，也遭遇过一些意外与风险，但总体而言，还是十分顺利的。
毕竟，面临的对手不同。但是，远涉大漠，深入敌境，本身就意味着死亡与危险，需要莫大的勇气与决心。
同时，在北路，杨延昭也做到了以战养战的目标，与想象中的沙碛荒漠，不毛之地不同，沿途有不少城镇牧场，虽比不得大汉的富饶，但物产是不缺的。
而生存在黑汗东北部的，大多是一些臣服的突骑施游牧部落，他们接受黑汗的统治，纳贡从征。早年之时，随着黑汗国的扩张，也是获得了不少好处，打仗总有缴获。
但是，在东进的过程中，黑汗的中央朝廷固然损失惨重，更为惨澹的则是这些北方的部族。族人不停地被征召，填补东征需要，消耗在与契丹、大汉的战争中，别说赏赐了，能完整地回来都是奢望。
越到后期，情况就越严重，事实上，在最近几年，黑汗对于这些仆属部族，已经是压榨性暴力统治，诸部早有不满，甚至发生过几次叛乱，只是因为实力不足，被镇压下去了。
但黑汗对东北部地区的统治，早已是摇摇欲坠，那些被黑汗残酷统治的部族心中早已充斥着怒火，汉军的到来，则将之彻底释放出来了。乙寄乌骨城的失陷，就是有这么一批人，积极反正，杀人夺城，然后箪食壶浆，以迎王师。
北路军进展的顺利，完全出乎了杨延昭的预料，不过，他自然是乐得如此。战情如火，为了策应刘旻大军，也为了分担其压力，在乙寄乌骨城略作停留，便带领新征召的几千突骑施部卒，