刘武惊立当场，这一路昼夜不停奔波至此，没想到眼前却是这样一幅光景。当即扔开马缰绳，似他这样武道高手居然脚有些发软。
疾步走进院中，放眼四周，竟是无一完好之处，脚下皆焦土，看样子这一场大火是把常家烧了个通透。他一处一处地查找，一点一点地细看，这满目疮痍也是找不出个线索。思索片刻，纵身出院，左右张望了一下，见斜对面不远处有几个老者，于是走上前去，拱手抱拳鞠了一躬，道：
“几位老人家，我是北地来此寻友之人，敢问这常府发生了何事？”
几位老者看了刘武一眼，见他风尘仆仆眉头紧锁，其中一人便问道：
“你和这常家有何来往啊？”
刘武道：
“这家家主与我乃是故交，今特来投奔，却不知怎是如此光景，老人家您可知这常家到底因何成了如此模样？”
那老者摇了摇头，叹了口气：
“唉！这常家冬舍袄夏施冰，好人没好报啊！五日前，夜里一把大火，烧了个干干净净，这火来势汹汹，四邻八舍几乎所有人都跑来救火，可这火场中明显有助燃之物，起势凶猛，迅速封门封窗，浓烟滚滚难以扑灭，怕火势蔓延开来，大伙儿把四周还都推了墙挖了防火道。这一夜大火从子时烧到天明，辰时方才被彻底扑灭，官府来人查验现场，带回去一些证物，查一查这莫名其妙的一场大火究竟起因为何，可怜常家上下一百三十余口，居然无一人生还，那一具具烧焦了的尸体就那么边点数边往外抬，有的已经直接烧成了炭，一碰就碎成了灰啊！”
刘武本就舟车劳顿，听完只觉内息紊乱，眼前发黑，强咽下一口涌上喉头的鲜血，身体摇摆险些一个踉跄摔倒当街，几位老者慌忙扶住，让他在街边树下坐定，有一老者叫家里跟随的小仆给倒了一碗水，递给刘武。刘武端着水的手都在微微发抖，实在不敢相信这一切都是真的，如果常家全部命丧火海，那自己的妻子带着两个孩子又怎么能逃过此劫？三位老者还在劝说，刘武略微稳住心神，水碗端到嘴边一饮而尽，双手把碗递回，抱了抱拳，说道：
“多谢三位老丈，在下先去衙门打听一下，失礼了！”
三位老者点头示意。
刘武转身奔衙门走去，一路心乱如麻。来到荔稻溪府衙，见门口两名当值衙役在门旁值守，手握黑红相间水火无情棍，站得笔直。当下走近前去，抱拳施礼，尊声两位差官，值守衙役见这清瘦汉子满脸难掩悲伤之色，当即问道：
“来者通名，所为何事？”
刘武道：
“禀差官，草民刘武，与那前街常家乃是故交，今日投奔至此没想到常府已遭此变故，草民打听到这把火起得蹊跷，恕在下故友情深心急如焚，故此前来，如今是否已经有了什么线索，还请官差大人告知一二。”
二衙役听刘武说完，相互对视一眼，其中一人说道：
“确是有些物证存留，不过你这般来问，恐怕也问不出什么，兹事体大，我二人也无权随意外泄消息，你还是先找客栈住下，等待查明真相后，府衙外自会张贴告示，你先回吧。”
刘武哪能等着官府查明真相？从怀里掏出五两银子，向前两步，递给那衙役手中，口中道：
“大人，草民实在是等不得，我从北地赶路至此，多日来马不停蹄，一刻都未曾休息，还望大人体谅在下，在下感恩不尽！”
那衙役看了看手中银两，看看同伴，点了点头，低声说道：
“我说与你听，你可不得外传半个字！”
刘武连忙点头称是，那衙役接着道：
“这把火蹊跷之处有二，一是这么一场大火，现场发现有大量桐油残留，可整个常家无论是大门还是院墙，都没有任何搬重物进院的痕迹；二是这些尸体中有些与常府在报花名册上的人对不上，即便是烧焦了，那身高性别总能看出，名册与现场抬回的尸体对比有差，不过一时半会儿也无法尽查。其余的我也没法多说了，这案子搞得我们大人夜不能寐，没彻底结案，谁也不敢下定论这前因后果究竟如何，你可听明白了？”
刘武一躬身，说道：
“多谢官差大人，在下定不会多言。”
那衙役点了点头，挥手示意刘武远离府衙门口。刘武转身往常府方向行去，找了一间距常府不远的客栈住下，思前想后，心中打定了主意，白天人多眼杂，今夜必要再探常府。三娘天资聪慧，计谋胜自己太多，他不相信他们娘仨就这么不明不白地葬身火海了。
呼唤店家，叫了一些酒菜，让小二帮忙买了两只雄鸡，用绳子绑了腿和翅膀，细线捆住了鸡嘴，说是要带回老家送人。然后就一口口地喝着酒，只等夜深再行动。
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刘武早就收拾得利落紧衬，一袭夜行黑衣裤，一块黑巾遮住脸庞，只留精光四射的一双眼睛，提着两只鸡，听听左右无声，悄悄打开客栈房门，转身形轻轻一纵，人已消失不见。片刻便来到常府，官府已派人