高务实听了他的叙述才知道，当时他在下邳跟随江满清剿灭倭寇，由于有多路大军由南至北包抄从海上直插徐州方向的倭寇，因此往南逃等于自投罗网，不得已只好往北方逃窜。后来曹淦兄弟二人顺着运河一路逃到霸州，阴错阳差之下娶了一房妻子，谁料他那妻子出身居然不是寻常人家——曹淦的岳父竟是霸州著名响马首领之一，正是因为看上曹淦的能力，才将女儿嫁与他为妻。后来他岳父在某次与别家响马火拼之时遭了暗算，曹淦便以女婿身份成了他们这支响马队伍的大当家。
不过曹淦毕竟是个外来户，自问在霸州当地混不下去，或者即便混下去也没什么前途，于是带着妻子和队伍“开辟根据地”去了——他很快打败和吞并了原本盘踞在百里峡的一支两百左右规模的响马贼众，成为百里峡新的大当家。
由于曹淦深知响马要想有活路，就不能对当地民众欺压太甚这个道理，因此对百里峡响马贼众管理还算严格。也正因为如此，百里峡响马盗虽然活跃了好些年，原本官府都已经有心思要去剿灭了，但结果这几年百里峡附近反而安定了不少，于是剿贼一事又渐渐耽搁了下来，竟然使得曹淦领着偌大一帮子响马逍遥了好几年，直到这次出事。
听完曹淦的话，高务实心里渐渐有了底：此人还是可以一用的，唯一的麻烦就是他跟刘綎之间的杀弟之仇了。