中秋过后就迎来了乡试。
乡试报名的时候，南乔对南柏说：“南柏，我不建议你今年参加乡试，你今年才上的县学可以多积累一些知识，再参加会稳妥一点。”
“当然，你若想去试试，积攒一下经验也未尝不可，但是心态一定要摆正。”
南柏自收到邓公子寄过来的历年真题和优秀答卷就如获至宝，天天抱着研究，乐此不疲。看了这些优秀答卷，他感觉有种豁然开朗的感觉。
这么长时间以来，每日都在油灯下读到深夜，他十分渴望知道自己努力的成效。
“长姐，我还是想去试试看，我想看看现在的学习方法对不对。你放心，不管考得如何？我都能接受。”南柏坚定地对南乔说。
南乔点点头，他有这种想法她当然支持了，最怕他急功近利。这个弟弟太懂事了，平日里学习根本不需要操心。
“你能这样想，我就放心了！需要我做什么你就告诉我。”也的确，学习方法很重要，无奈自己的学识实在帮不到他。
“好的！长姐”良哲哥哥没在，我就是男子，很多事情我能做的尽量自己去做，长姐已经很辛苦了。南柏暗想。
这个事情就这么定下来了，南乔让香灵帮忙准备乡试必需品，她又检查了一遍又一遍，确认没问题了，亲自送他进了考场。
乡试一共考三场，非常考验身体素质。三场考完，个个脸色苍白，形同大病一场。看着虚弱的南柏，南乔说：“我让香灵教你一套强身健体的拳术，你每天打两趟，要把体质练上去。”
南柏点点头，这次他真的吃够了苦头，体质太差了！休息两日后，南柏每日都在鸡叫时分起床与南雁他们一起跑步，打拳。
九月，桂榜张贴出来了，不出意外，南柏落榜了，但是名次还算可以，夫子说这样的名次三年后非常有希望。
南柏自己也挺满意的，一下考场，他就凭借着记忆总结了接下去学习的方向，他对三年后的乡试充满了期待。
也不知道邓公子怎么就也知道了这件事，他又给南柏寄了一箱在建安找不到的策论、经义的范本。
南柏收到后，又一头扎进去，恨不得把每一本都嚼碎了吞进肚子里。
秦家对南柏的落榜都不以为意，本就是练练手的，期望值不高，自然也就不会失望。他年纪还小，太早入仕也不见得是好事。
忙完南柏乡试的事情，南乔就带着香灵去桃源外，最近有一段时间没去桃源外了。
一到桃源外南乔就开始处理账目，南乔手把手教了香灵一段时间，现如今香灵已经是南乔的得力助手了。
很多事情只要稍加点拨，她都能做得很好。现在桃源外的账本已经交给香灵，有什么问题就让香灵和李绅去对接。
南乔就可以腾出手思考羽绒服的款式设计，夏天的时候邓公子就让她提供了，她一直静不下心来。趁着这几天在桃源外比较清净，有空就到山上走一走呼吸呼吸新鲜空气，寻找一些灵感。
这一日刚走到桃林外，突然听到树林里有一男一女的声音，南乔很好奇，就隐在一棵桃树旁侧耳倾听。
“李大哥，桃树为什么要秋剪?好好的树枝修剪了岂不可惜?”树林里传来了香灵的声音。
“有些桃树长势太强旺了，不修剪就会影响光照和透风，不利于花芽分化。”又传来李绅清冷的声音。
“李大哥，你懂得真多！”
“听说，你跟我师叔一起上过战场，能跟我说说打仗的事情吗？”
“打仗不是你死就是他死，血淋淋的没什么可说的。”
“听说你的武艺也很高，改天咱俩切磋一下吧！”
“我不欺负小娘子。”
“你怎么笃定我会输呢？说不准是我欺负大哥呢？”
……
接下去大部分是香灵在碎碎念，李绅闭紧嘴巴不吭声。
小妮子莫不是开窍了，李绅虽然年纪大一点，应该有二十五六岁吧！可是他五官端正，身材高大，还是很有魅力的。
不过听他们说话的过程，大概还只是香灵剃头挑子一头热。也不知道李绅怎么想的？
这一段时间来，桃源外喜讯纷至沓来。劳动相处中，青年男女们互生好感，虽然这些男子是残疾人，但是个顶个是好儿郎。
其中李绅有好几个小娘子向他伸出橄榄枝，可是他却不为所动。现如今香灵对他动了心，南乔想，自己有必要找他聊一聊。
南乔专门在桃源外盖起了一排新房，安置这些新人们，并专门拨款给他们举办成亲典礼。
南乔还想把隔壁的田庄也买下来，人口越来越多了，桃源外不免有些拥挤。也害怕管理困难，到时出纰漏。
香灵心灵手巧，脾气也好，李氏很喜欢她。李氏心疼香灵从小无父无母，前不久跟南乔提出要收香灵为义女。
香灵明年就十七岁了，也该议亲了，这两年她在秦家，跟上上下下的人相处得都很好。