蔡老爷名叫蔡方朴，早些年以收租为主要营收，后面则转入贩盐——这一带山区盐井很多，靠转运售卖赚了很多钱。
“你们已经知道了，去年老天爷赏饭吃，风调雨顺的没怎么旱涝；你们说还没从前年饥荒里苦熬出来，变着法和我作对。我姑且谦让了你们，故而只收了六成。
正月，我在南坤城碰到一位玄灵通师，他已经说过。今年气候不错，所以应该会是个丰收年景。
所以，这次你们没有理由再要求保持甚至要求降低佃租了。因此，这次必须该恢复到之前的收租水平了。！”
大家听了前段，不由得对蔡老爷的灵活变通和仁厚谦让有了几分感激。
而当听到有玄灵通师告知了大致会是平稳些了的气候，心里顿觉稳妥了些。
但最后听到蔡老爷说要恢复到七成，一个个顿时间便愁眉苦脸起来，神色也为之一垮。
无它，年岁还好时，照着七成的收租，他们大概只能刚刚不饿死，并欠下一点点债务。
如果是六成，他们就能有些许盈余，不用太担心被饿死。至于更低一点的收租，他们从没想过，也不敢想。
哦，对了；也不是没有人提过，只是那人后面没田种了。
有人低声呜咽起来，但明显能听出来他们在尽力压抑着自己不大声哭出来。
管家抄起旁边的赶牛的鞭子甩了鞭花，登时如炮仗炸开一般，人们很是吓了一跳。
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“别在这里哭丧，老爷的善心对你们也够仁至义尽了。要是让我在外头听到了什么背后风言，就滚出那块地。你不租，想租种的人可是一大把。”
众人又是一滞，被管家这么一吓，顿时安静了下来。
就连刚才几位低声抽泣的妇女，也不敢发出什么声响了。
认真地讲，他们是没有什么反抗和斗争的精神或则经验的。只是前两年时，碰见灾荒，苏事成出面劝说蔡老爷，这才把田租降了一成多，并且同时还放出一些比往年低了一点的钱贷给大家。
但是这次他也一脸茫然，好像无话可说的样子，不免心里有些恼他，失望的阴云再一次笼罩在这群苦命劳动者的心上，他们在心里长长叹了一口气，准备努力消化这个改变。
这两年年景好，大家伙儿又趁着蔡老爷忙着贩盐生意一时无暇顾理，生活得以有所改善；
虽然仍是有些吃不大饱，但较之从前总算可以说是好的了。
然而，做人显然不能太贪；像这种勉强能果腹，并且能存点余粮和与铜币的日子总归是个偶然而已。
当一群人沉默时，唯一能表现焦灼和躁动的大概就是此起彼伏的叹气声了，之前的抽泣落泪又有什么必要呢？
做人万不可太贪哩，穷根是早就种好的东西，岂能说拔掉就拔掉呢？
见众人表示无异议，蔡老爷笑了笑，转过身准备进内厅时，突然有人叫住了他。
“蔡老爷，留步！”
是个孩子的声音，听上去有些稚嫩，约摸十来岁的样子。
众人那如同死水一般的心湖泛起一道小小的波漾，就好像被人扔了一块小石头一般。
蔡老爷慢慢转过身子来，大概是有些好奇；眼前正有一位十岁左右的孩童钻出稠密的人群，站在前方空旷一点的地方。
他两眼炯炯，腰身挺拔，脸上透露出一副与年纪不相符合的沉静与胆气。
“你有什么话要说吗？若是要讨糖果吃，你可走错地方了，劣童！”管家见有人叫住自家老爷，谁知上前一看竟是这么个小孩，不免有些生气。
“你这顽奴，真该打！我与你家老爷交涉，碍你何事？给我走开！”苏斌见有人拦住，厉声叫喊道。
“大胆！”管家大怒，当众被这小小的人儿训斥，他顿感颜面扫地，便大声呵斥，一边就想上去动手。
“慢！”蔡老爷抬了抬手，示意管家退下，慢悠悠走到苏斌跟前，问道：“你有什么意见？”
“蔡老爷，您难道不知道佃农生活不易吗？他们头顶炎日，汗流浃背；晨起晚归，辛苦大半年，又要小心求着老天爷的脸色。
好不容易有一番收获，您不曾为此滴一滴汗，他们却要交七成与您，这不是很荒谬吗？”
苏斌把憋了许久的疑惑一股脑说了出来。
“哈哈哈哈！”却不曾想蔡老爷听了这番言语，好似被伶人逗乐一般，捧腹大笑。
“你笑什么！？”苏斌有些摸不着头脑。
蔡老爷左手摸住他的头，苏斌想要躲开，却不及他力大速猛，只好由他摸住。
这时苏事成拨开两旁人群，走了出来，只轻轻一夺，便将蔡老爷的手拍到一边去。
蔡方朴两眼微微一眯，笑道：“我当是谁，原来是苏屠的儿子。这佃租会，你带这么个十几岁的小孩来做什么？”
苏事成呵呵笑了两声道，“蔡兄，我早已不作那