入来源侵蚀不少，但凭着自己的聪明才智，他一直也是村子里相对富裕的家庭。他除了给几个固定的菜贩子提供稳定的蔬菜供应之外，也会将剩余的蔬菜送到几个小饭店，这种以低廉的价格送货上门的服务，加上铁柱对蔬菜品质的重视，很受几个饭店老板的欢迎，成了铁柱这几年固定的客户。
在这些固定客户中，刘桂梅就是其中之一。在铁柱认识刘桂梅时，刘桂梅才30岁，铁柱已经51岁，也就是疤脸刚被烫伤的第二年。那时刘桂梅在圪洞镇上和她第四个新婚男人开着一个面馆，她男人那年38岁，两口子都是厨师兼服务员。他们的面食很受铁柱这样的农村人欢迎，味道好量大还便宜，五十出头的铁柱每次最少要吃两大碗。过了不到半年刘桂梅的第四任丈夫也得病去世了，留下一个六十多岁瘫痪在床的老公公。
说起这个刘桂梅也是个苦命人，她是圪洞镇柳树村人，父母在六十年代初最困难的那几年相继去世，她一直跟着姑姑生活。姑姑家的生活也不富裕，在她18岁那年就把她嫁给了同村比她大两岁的一个小伙子，没过一年这个原本身体强壮的丈夫就离开了人世。先后又嫁过两次，没有一个超过一年的，所以背地里村子里的人都叫她“扫把星”，从25岁开始就一直再也没人给她做过媒。
直到30岁那年，村里有人把她介绍给了一个36岁开面馆的老光棍麻脸何三，才来到圪洞镇。麻脸何三的母亲早亡，父亲原来是镇农机站的正式员工，由于小时候得过麻疹整个脸上坑坑洼洼看上去非常恐怖，也没上过几年学，一晃就晃成了大龄青年。再加上农机站效益逐年下滑，在他老爹退休时也没能顶班，好在有一手做饭的好手艺，就自己开了家饭馆。由于人长得丑，家里条件也很一般，基本上没有人给他介绍对象，所以一直也没能成个家，在好心人的撮合下就和同样没人要的刘桂梅组成了家庭。
刘桂梅长相不是很出众，但身材很好，尤其是那个水蛇腰和大后座是最让麻脸何三念念不忘的。其实刘桂梅最吸引人的是井里的水多，喷泉来得特别快也猛烈，但这个秘密只有他的几个男人知道，这也是导致几个男人英年早逝的最主要原因。麻脸何三在见过刘桂梅一面之后，不顾别人的风言风语毅然决然地把这个苦命的女人带回了家。刘桂梅没上过一天学，但手脚很勤快，到何三面馆两个月，把面馆和何三的家收拾的焕然一新，自己也学会了一手做面食的好手艺。正当她憧憬着以后的美好生活时，何三也一病不起，很快地撒手人寰，只留给他一个面馆和六十多岁瘫痪在床的老公公。
虽然老公公瘫痪在床，每天都需要这个儿媳妇端屎端尿地伺候着，但由于儿子的死，对刘桂梅态度却是非常的不好。但这个苦命的女人也没有就此撒手不管，还是任劳任怨地一边照顾老人，一边经营着饭馆，好在老公公有公家的养老金，饭馆生意还能将就，生活倒也不至于太困顿。
铁柱经常在送完固定客户的货后，就会在这个面馆吃饭，一来二去两人就认识了。但是在刚认识的几年里，两人心里都没什么其他想法。饭馆不大，也用不了多少菜，很多时候铁柱都是将剩下的菜直接换成两碗面，有时候也会剩的多了也会在饭馆门前摆摊卖。
随着交往的增多，互相了解的也更加深入，两人都对彼此的遭遇产生同情，于是就开始互相帮助。铁柱经常会帮刘桂梅做一些重活，刘桂梅也偶尔会帮铁柱把破旧的衣服缝缝补补。就这样安安静静地过了几年，在疤脸上高中那年刘桂梅的老公公也去世了，让长期被老公公欺负的刘桂梅松了一口气。疤脸从上高中开始就住校不常回家，有时一个月也不回来一次。铁柱的自由时间就更多了，他闲余时间将刘桂梅面馆的桌椅板凳，屋里的所有家具都给修理的结结实实，让刘桂梅对这个憨厚老实的老男人产生了一丝特别的情愫。人常说酒是色之媒，但很多时候风雨雷电也是制造偶然中的必然事件的必要因素。
疤脸高二寒假做完手术之后，嘴歪眼斜的状况得到了很大的改善，铁柱心里也彻底的放下了包袱。好的心情带来了好的状态，看着铁柱每天高兴的样子，张桂梅也受到了感染，在没人的时候总会哼哼歌，自己给自己找点儿乐趣。刚入夏的一天，铁柱那天的菜剩的比较多，就像往常一样摆在了饭馆门前，直到天快黑了还没卖完。这时天上乌云翻滚，没有给人太多准备时间就下起了瓢泼大雨，张桂梅看着铁柱在外面收拾东西，也顶着大雨帮铁柱把剩下的菜搬到屋里。
“柱子叔，你快回里屋把衣服脱了好好擦擦身上，别冻感冒了。”张桂梅看着浑身湿透的铁柱说道。
“梅子，你先去换，我身体棒着呢，你看你也像从水里捞出来的一样。顺便看看你们家有没有我能穿的衣服。”铁柱看着同样被水淋得精湿的张桂梅说道。
“啊切，那我先去了。”张桂梅打了个喷嚏说，然后就转身回了里屋。站在饭店厅里的铁柱这才看到张桂梅被湿乎乎的衣服紧紧裹着的身材，心里一下子就涌起一股热气。这么多年都没注意到，眼前这个经常柱子叔长柱子叔短的女人，身材原来这么好。
“