太太们说儿女婚事,孟竹君、舜华、舜英小姑娘不好旁听，自走到隔间炕上坐着喝茶。
不能叫客人干坐，舜华极尽地主之谊地主动出声：“君姐姐,你此前去过诚意伯府吗？”
孟竹君告诉：“我早前只去过谢状元府。”
“对，是谢状元府！”舜华醒悟到自己的口误：谢家腊月才刚封伯，明儿才是头回请客。
“听说状元府花园里有眼圣上赐名的醴泉！”舜英插口道。
孟竹君笑了：“是啊！京里唯一的一口泉。泉上有亭，亭前方就是圣上的御笔。”
舜华道：“我听我爷爷说亭子里还有谢嫂子画的紫藤，独辟蹊径，很是神奇。”
孟竹君回想着醴泉亭的天花,点头道：“是啊！我第一次瞧时，瞧了很久。”
“那紫藤花真的会动吗？”舜英的眼睛瞬间睁到最大,盛满了热切。
“当然不是真的在动，”孟竹君轻笑：“只是看着在动。”
“看着在动？”两个小丫头想象不出来。
“用谢嫂子的话说,这其实是视觉欺骗……”
听完孟竹君的讲解，舜华舜英有些理解了，不无羡慕道：“君姐姐，你懂的真多！”
孟竹君一点也居功，谦虚道：“我这都是跟谢嫂子学的！”
想着刚刚云氏对孟竹君的热络,舜华了然问道：“君姐姐，你跟谢嫂子很熟吧？”
其实也才见过几面而已！孟竹君心说。
转念想起刚云氏的态度，孟竹君心里一动：她的终身自是她父母做主。由此往后她想跟谢嫂子请教,必是要注意避嫌。先只她一个人请教画艺，这嫌就不好避。难得周家两个妹妹也有兴，倒是拉上她们一起的好。这人多了,就显不出她来。
“谢嫂子人很好的，”孟竹君避重就轻道：“先我跟她请教这个紫藤图，她就把道理都告诉我了。回头得了空,你们跟谢嫂子细说过话就知道了，谢嫂子不是，不是那种恃才傲物的人，私下说话其实很谦虚，很温柔。”
顺着孟竹君的眼光，舜华姊妹双双看向厅里浑身珠翠宝石的红枣，不大自信道：“我，我们姊妹连今儿在内才见了谢嫂子两面。”
回想起去岁自己和红枣头一回说话的紧张，孟竹君提议道：“回头咱们一块儿过去。你们听她开口说两句就知道了。”
……
艾正媳妇进来跟周夫人、云氏等人拜过年，转身看到早站起身的红枣，复又拜道：“世子夫人，新春迎祥！”
红枣回拜：“艾太太，新年好！”
问候间，吴氏看到红枣新上手的戒指和腕珠，不免感慨：谢尚到底买了多少首饰给他夫人，竟然每次见都有新花样。
就是首饰铺子上新都没这么快的。
“你们到得倒早，”吴氏恭维：“似我觉得出门算早的了，不想还是迟了。”
红枣笑应：“不一样的。我爹娘外放三年才来一趟京城，且后儿又要回任。所以方赶早来陪周掌院、周夫人说话。”
吴氏看看宁氏、朱氏：“元太太，孟太太也都到了！”
红枣接茬笑：“自周世兄、周嫂子去岁回家乡后，周掌院、周夫人跟前只两个孙女，元师傅、孟大人既为弟子，今儿早点来帮着待客也是有的。”
至此吴氏方去了惴惴，笑道：“怎么，今天你们家伯老夫人没来？”
红枣讲述：……
一时文明山太太甄氏也到了，坐下后的第一句也是：“伯老夫人怎么没来？”
红枣……
不到半个时辰，红枣给十个人讲述了她老婆婆吕氏今儿没来的原因，当第十一个人再次问起的时候，红枣终忍不住吐槽：她老公公老婆婆今儿不来原是为方便她公婆说话，一片好心，没想把她给白填进来了。
也不知前堂的谢尚如何，是不是跟她一样在不停重复她老公公老婆婆的不来传说。
前堂正问文明山打算什么时候回乡圆房的谢尚忽然觉得鼻子发痒，赶紧掏出帕子捂住了鼻子，按下了呼之欲出的喷嚏，心里嘀咕：谁在念叨我？红枣吗？
……