“前面是疯人院。”
光线太暗了, X教授透过回忆当中赫尔克里的双眼，只能看到发出声音的人的朦胧轮廓。但不管怎么说，赫尔克里在病房里讲述过这段故事的开头, 所以他还不至于搞不清情况。
“很多年都没有人光顾这样冷僻的城市边缘了……得有五十年？还是一百年？我最近时间观念不太好。你的脸上看上去满是疑问啊, 孩子，你是来做什么的？”
赫尔克里很谨慎地站在原地没有动，问道：“请问这是哪里？”
“边缘境界，城市边缘, 疯人院……你想怎么叫都行。我们是一群被社会遗忘的家伙，无人理解，无处可去, 只好在这里安家落户、避世而居。”
赫尔克里似乎纠结了一会。
然后他继续问：“你是谁？”
陌生人有问必答：“我？我现在没有名字了。你看我这副样子，人不人鬼不鬼的。既然都快不记得自己长什么样了, 干嘛还要用姓氏往脖子上套一道枷锁？”
赫尔克里：“您怎么会在这？”
“我不在这还能在哪呢？我倒是想换个地方住，老实说，再怎么好看的景色, 看上几十年也得烦, 何况这里又闷又热，难受得要死。上帝啊！他老人家要是还活着，干脆带我去天堂吧！不然一脚把我揣进地狱也行。”
侦探并没有被他绕过去：“用问句解答问句, 你在回避。真正的答案是个秘密？”
阴影中的人闻言说：“哈哈，你可真是执着。一般来说，只有漫无目的闭着眼睛乱走的人, 才能巧合地找到这种地方, 也许你不是其中之一。唔, 看在很久没人陪我说过话的份上, 我可以小小满足下你的好奇心——我是在这看海。
你看到我脚上的鞋子了吗？我还起了名字呢。我管它们叫钓鱼船。”
“……”
“你的表情说明你以为我疯了。我理解你, 朋友，正常人谁他娘的会在这该死的地方坐着看海啊！我就是个疯子，你想得没错。”
赫尔克里：“既然这里叫疯人院，总不会只有阁下一位病患吧。其他人呢？”
“你真他妈的有礼貌，搞得我都有点不好意思说脏话了。但是这狗屎地方让我喘不过气，哦，我不需要喘气来着——我是指剧烈呼吸。总之，草，其他人都走了。现在只有我留在这。”
黑暗中的陌生人逐渐暴躁起来，
“我回答你好多问题了，年轻人！我上辈子都没这么有耐心过！该轮到你了，你干嘛来的？”
“我是个侦探，无家可归，目前正在环游世界。”赫尔克里回答说，“路过地底时，我被一群在铁轨上海钓的人吸引了注意。最近陆续有人失踪和自杀，我顺着线索在墙壁上找到三幅关于‘海’的壁画，于是沿轨道来到这里。”
“侦探？”陌生人狐疑地问，“现在还有这种职业？”
“噢，非要说的话，您就当文艺复兴了吧，或者我在玩角色扮演。”
“原来如此，你可真有童心。”
“而您在疯人院中过着海明威般的生活，我自叹弗如。”
“……你有一些讲地狱笑话的天赋。放在过去，咱们两个可能会合得来。”陌生人抹了把脸说，“不过确实，我时常觉得自己患有躁郁症，早晚会死于自杀，而且我的生活就像他笔下那位名叫圣地亚哥的老渔夫，区别是他花费85天钓鱼，我在这面对海，目测得坐上85年。”
赫尔克里沉默下来，仔细观察着他。X教授注意到周围光线来源非常难以界定，有时像是从隧道深处散发出来的，有时也像眼前的陌生人往他袖子里塞了个垫着蓝布的手电筒。
过了一会，侦探很突然地开口说：“‘海’是真实存在的吗？那是类似死后世界……幽灵鬼魂居住地之类的东西？”
“哈哈哈哈！”陌生人大笑起来，“死去的上帝呀，你怎么会这么想？我们的世界没有天堂、也没有地狱。要是人死后还有灵魂，它可怎么办啊？”
X教授以为赫尔克里曾经是个坚定的无神论者。结果这时他分明面露怀疑。
陌生人就说：“对不起，我再换种说法，忘掉该死的海和该死的邪.教徒。这地方的其他人不是疯了就是死了，我是其中最正常的一个，所以还能在这和你聊天。我不是在看海，我他妈是在对抗我自己，你懂吗？和我内心深处的疯狂打拳击赛。”
“明白这点后，你就可以回去了。”
赫尔克里：“我有一个疑问，说不定您能为我解答——为什么地底人会执著于海？比起海钓，他们不应该更加向往陆地吗？”
陌生人愣住：“好问题，我没想过。”
他沉思起来。
“‘他们’，你能看出我不是地底人，确实有些脑子，侦探，你以前的路没白走。但我还是觉得这不是你该管的，地底人有自己的生活方式，旁人不该多加干涉。我会帮你留意那些失踪的人，你要做的是则帮我送一封口信。”
侦探仿佛在两个选项间